Evaluation of a selected agricultural area for the development and management of an urban forest prototype

Abstract

In an attempt to contribute to a more sustainable development for the island of Puerto Rico, this project focuses on the documentation and evaluation of a specific forested urban area and the creation of a preliminary resource inventory using GIS technology. Environmental and cultural characteristics of the area were taken into consideration, in addition to the various stressors affecting it. The selected location for this project is situated within the United States Department of Agriculture-Agricultural Research Service (USDA-ARS) Tropical Agriculture Research Station (TARS) near the urban center of the city of Mayaguez, Puerto Rico. This location has been used since the beginning of the 20th century as a plant introduction and evaluation site, and as an in vivo germplasm collection for numerous plant species. Obtained results and observations indicate that the study area is a unique, diverse and complex ecosystem with significant environmental and cultural resources. Of the identified stressors, urban development was considered as the most threatening. Recommendations providing a base for future development and management efforts in the study area were formulated with the objective of protecting and sustainably using its resources, while promoting environmental and socioeconomic benefits in the region. Furthermore, the employed methodology could serve as an adaptable prototype or framework for future urban forestry developments on the island of Puerto Rico and other tropical places.

En un intento de contribuir a un desarrollo sostenible para la isla de Puerto Rico, este proyecto se concentra en la documentación y evaluación de un área urbana forestal y la creación de un inventario preliminar de recursos utilizando Sistemas de Información Geográfica (SIG). Se tomaron en consideración las características ambientales y culturales del área, así como los distintos factores de estrés que le afectan. El lugar seleccionado para el proyecto se encuentra dentro de la Estación Experimental Agrícola Federal (TARS por sus siglas en inglés), administrado por el Departamento de Agricultura Federal de los Estados Unidos de América y localizado cerca del centro urbano de la ciudad de Mayagüez, Puerto Rico. Esta área se ha utilizado desde principios del siglo 20 para la introducción de plantas a nivel mundial, su evaluación y para el establecimiento de colecciones de germoplasma in vivo de numerosas especies de plantas. Las observaciones y resultados obtenidos del proyecto indican que el área de estudio es un ecosistema único, diverso y complejo, con importantes recursos ambientales y culturales. De los factores de estrés identificados, el desarrollo urbano fue considerado como la mayor amenaza para la subsistencia del área y su potencial desarrollo. Se desarrollaron recomendaciones para el futuro desarrollo y manejo del área de estudio con el objetivo de proteger y utilizar de forma sostenible sus recursos, mientras que a la vez promuevan beneficios ambientales y socioeconómicos que influyan en la región local. Finalmente, la metodología empleada podría servir como un prototipo adaptable para futuros proyectos pertinentes a bosques urbanos en Puerto Rico y otros lugares tropicales.