A multivariate review of the taxonomy of the scleractinian genus Meandrina (Lamarck, 1801) in the Caribbean

Abstract

The genus Meandrina is a widely distributed scleractinian group in the western Atlantic. The specific taxonomy within the genus remains confusing due to short and poorly detailed descriptions, lack of statistically-based morphometrics and lack of more information on the different taxa. After the first species was described by Linneaus in 1758, some twelve other species and forms were described up to 1901, when Vaughan synonimized them into two species, M. meandrites and M. brasiliensis, and suggested that the free living species in the Caribbean could be M. danae (Milne-Edwards and Haime, 1848), a seldom recognized taxon. More recently, a third taxon, M. meandrites memorialis was proposed by Zlatarski and Martínez-Estalella (1982) after lumping the new, monospecific genus Goureaugyra memorialis within the Meandrina. Recent observations indicate that three distinct morphologies are widespread through the wider Caribbean. A multivariate approach (ecological, reproductive and morphometrics) was used to clarify the taxonomy of these morphologies. Ecological information from seven reefs off La Parguera, Puerto Rico, showed variable distribution patterns and similar size frequencies but, significant differences among the three taxa in population densities across reef zones, reef localities and depths. Histological analysis of 5-10 colonies/morph/month over 14 months, showed similarities in gametogenetic cycles and mode of reproduction, but different spawning times for the three taxa. Univariate analyses of sixteen morphometric characters measured in 32 colonies of M. meandrites, 45 of M. memorialis, 46 of M. “brasiliensis” (= M. danae?), and the holotype of G. memorialis (USNM 45703) showed significant differences among the morphs in all but one character. Canonical discriminant function analysis separated three distinct groups (97.6% of all colonies correctly classified) and the G. memorialis colony. These results with an extensive review of the available information and museum specimens indicated that (1) M. “brasiliensis” in the Caribbean is distinct from the other Caribbean taxa and M. brasiliensis from Brazil and should be named M. danae, (2) M. meandrina memorialis is a synonym of M. meandrites, the original described species, and (3) the third taxon, a morphology previously confused with M. meandrites, is significantly different from the other two and needs to be re-described.

El género de corales escleractinios Meandrina está ampliamente distribuido en el Atlántico occidental. Sin embargo, su taxonomía es confusa debido a descripciones poco detalladas y a la ausencia de análisis morfométricos, así como de otros estudios en cada una de las especies que lo conforman. Después que Linnaeus describiera la primera especie en 1758, alrededor de doce especies más fueron descritas hasta 1901, cuando Vaughan las sinonimizó en dos especies M. meandrites y M. brasiliensis y sugirió que la especie libre del Caribe podría ser M. danae (Milne-Edwards y Haime, 1848), una especie poco reconocida. Recientemente una tercera especie/morfotipo fue propuesta por Zlatarski y Martínez-Estalella (1982), M. meandrites memorialis, después de incluir a Goureaugyra memorialis dentro del género Meandrina. Observaciones recientes indican que tres morfotipos claramente distintos se encuentran distribuidos en el Caribe. Un análisis multivariado (ecología, reproducción y morfometría) se utilizó para clarificar la taxonomía de estos morfotipos dentro del género. Datos ecológicos colectados en siete arrecifes de La Parguera, Puerto Rico, indicaron que los patrones de distribución espacial son variables y la distribución de tallas es similar, pero que existen diferencias significativas en las abundancias de los tres morfotipos a través de zonas, arrecifes y profundidades. El análisis histológico de 5-10 colonias/taxón/mes durante 14 meses, muestra similitudes en los ciclos gametogenéticos y modos de reproducción, pero diferentes tiempos de desove para los tres morfotipos. El análisis univariado de 16 caracteres morfológicos medidos en 32 colonias de M. meandrites, 45 de M. memorialis, 46 de M. “brasiliensis” (= M. danae?) y el holotipo de G. memorialis (USNM 45703) mostró diferencias significativas entre los morfotipos para todos menos un carácter. El análisis canónico multivariado separó tres grupos y la colonia de G. memorialis (97.6% de las colonias correctamente clasificadas). Estos resultados junto con una amplia revisión de la información disponible y especímenes de varios museos indican que: (1) M.”brasiliensis” del Caribe es distinta de los otros dos taxa y de la especie de Brazil y debe ser llamada M. danae, (2) M. meandrina memorialis es una sinonimia de M. meandrites, la especie original, y (3) el tercer morfotipo previamente confundido con M. meandrites, es significativamente diferente de los otros dos y debe ser re-descrito.