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Farm-level sustainability assessment of vegetable production systems on the southern semi-arid coast of Puerto Rico
Torres López, Ricardo J.
Torres López, Ricardo J.
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Abstract
In the coming decades, agriculture will need to meet a growing food demand, mitigate the effects of climate change, reduce its environmental footprint, and ensure fair livelihood for millions of farmers. To achieve this, the sustainable development of agricultural systems will be crucial. This study evaluated farm-level sustainability across eight vegetable production systems located in the semi-arid southern coast of Puerto Rico. A composite sustainability index was constructed using 16 indicators distributed across four dimensions: long-term productivity, economic viability, environmental sustainability and social well-being. Overall, social equity, along with certain environmental and economic elements, specifically low erosion rates, high crop diversity, independence from government aid, and strong gross profit margins, stood out as strengths. However, weaknesses were observed in productivity, economic viability, and environmental sustainability, largely due to ample yield gaps, limited or no income diversification, low adoption of crop insurance, weak generational continuity, and imbalanced nutrient management. Despite the limited sample size, the study identified four elements that should be prioritized to improve the sustainability of these systems: land-use efficiency, nutrient-use efficiency, risk mitigation mechanisms, and generational continuity. These elements have previously been recognized as vulnerabilities within Puerto Rico’s agricultural sector. However, addressing these deficiencies will require a deeper understanding of the trade-offs and synergies among them and other evaluated elements, ensuring that progress in one area does not hinder advancements in another.
En las próximas décadas, el sector agrícola deberá satisfacer una creciente demanda de alimentos, enfrentar el cambio climático, reducir su huella ambiental y asegurar condiciones de vida justas para millones de agricultores. Para lograr esto, será crucial el desarrollo sostenible de los sistemas agrícolas Este estudio evaluó la sostenibilidad a nivel de finca de ocho sistemas de producción de hortalizas en la costa semiárida del sur de Puerto Rico. Se construyó un índice compuesto de sostenibilidad con 16 indicadores distribuidos en cuatro dimensiones: productividad a largo plazo, sostenibilidad ambiental, viabilidad económica y bienestar social. En general, la equidad social, junto a algunos elementos ambientales y económicos, específicamente, tasas de erosión bajas, diversidad de cultivos alta, independencia de ayudas gubernamentales y buenos márgenes brutos de ganancia, se destacaron como fortalezas. Sin embargo, se observaron debilidades en productividad, viabilidad económica y sostenibilidad ambiental, debido a amplias brechas de rendimiento, escasa o ninguna diversificación de ingresos, baja adopción de seguros agrícolas, pobre continuidad generacional y desequilibrios en el manejo de nutrientes. A pesar del tamaño limitado de la muestra, se logró resaltar cuatro elementos que requieren ser atendidos con prioridad para mejorar la sostenibilidad de estos sistemas: eficiencia en el uso del suelo, eficiencia en el uso de nutrientes, implementación de mecanismos de mitigación de riesgos y continuidad generacional. Estos elementos han sido reconocidos anteriormente como vulnerabilidades del sector agrícola de Puerto Rico. Sin embargo, abordar estas deficiencias requerirá una comprensión más profunda de las sinergias y compensaciones entre ellos y los demás elementos evaluados, de manera que las mejoras en un área no limiten el progreso en otra.
En las próximas décadas, el sector agrícola deberá satisfacer una creciente demanda de alimentos, enfrentar el cambio climático, reducir su huella ambiental y asegurar condiciones de vida justas para millones de agricultores. Para lograr esto, será crucial el desarrollo sostenible de los sistemas agrícolas Este estudio evaluó la sostenibilidad a nivel de finca de ocho sistemas de producción de hortalizas en la costa semiárida del sur de Puerto Rico. Se construyó un índice compuesto de sostenibilidad con 16 indicadores distribuidos en cuatro dimensiones: productividad a largo plazo, sostenibilidad ambiental, viabilidad económica y bienestar social. En general, la equidad social, junto a algunos elementos ambientales y económicos, específicamente, tasas de erosión bajas, diversidad de cultivos alta, independencia de ayudas gubernamentales y buenos márgenes brutos de ganancia, se destacaron como fortalezas. Sin embargo, se observaron debilidades en productividad, viabilidad económica y sostenibilidad ambiental, debido a amplias brechas de rendimiento, escasa o ninguna diversificación de ingresos, baja adopción de seguros agrícolas, pobre continuidad generacional y desequilibrios en el manejo de nutrientes. A pesar del tamaño limitado de la muestra, se logró resaltar cuatro elementos que requieren ser atendidos con prioridad para mejorar la sostenibilidad de estos sistemas: eficiencia en el uso del suelo, eficiencia en el uso de nutrientes, implementación de mecanismos de mitigación de riesgos y continuidad generacional. Estos elementos han sido reconocidos anteriormente como vulnerabilidades del sector agrícola de Puerto Rico. Sin embargo, abordar estas deficiencias requerirá una comprensión más profunda de las sinergias y compensaciones entre ellos y los demás elementos evaluados, de manera que las mejoras en un área no limiten el progreso en otra.
Description
Date
2025-07-10
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
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Keywords
Sustainability assessment, Vegetable production systems, Sustainability indicators, Composite sustainability index