Assessment of potential exposure pathways in karst groundwater systems in Northern Puerto Rico using GIS

Abstract

The North Coast Karst Aquifer System of Puerto Rico is the most productive aquifer of the island. Same characteristics that makes it highly productive, makes it vulnerable to contamination. This research assess potential path for contaminant exposure in Vega Alta-Dorado area using GIS. Groundwater velocity vectors were obtained and used for the developing of the longitudinal direction of the pathway. For the transversal direction dispersion was calculated with different dispersivity values, showing changes in the lateral extent. The results show that inside the pathway from Vega Alta Public Supply Well superfund site several wells with VOC were contained. The lateral extent of the contamination could not, however, be captured from average groundwater flow phenomena in the system. Results suggest greater dispersion, dynamic transport phenomena and/or the potential presence of other sources of contamination. GIS made it possible to visualize the extent of contamination and the potential points of exposure.

El acuífero de la zona cársica del norte de Puerto Rico es el de mayor producción en la isla. Las mismas características que lo hacen tan productivo, también lo hace bien vulnerable a la contaminación. Esta investigación pretende estudiar las rutas potenciales de exposición de contaminantes en el área de Vega Alta-Dorado utilizando sistema de información geográficas (SIG). Se obtuvo la dirección del agua subterránea para el desarrollo de la dirección longitudinal de la ruta de contaminación. Para la dirección transversal se calculó la dispersión con distintas dispersividades, demostrando el cambio de la extensión lateral de la ruta. Los resultados demostraron que dentro de la ruta de contaminación desde el superfondo Vega Alta Public Supply Well se encontraban varios pozos con VOC. Sin embargo, varios pozos no se encontraban dentro de la ruta, lo que sugiere una mayor dispersión, transporte dinámico y/o otras posibles fuentes de contaminación. GIS hizo posible la visualización de la expansión de la contaminación y los posibles puntos de exposición.