Assessment of Eleutherodactylus richmondi populations at the Maricao State Forest, Puerto Rico

Abstract

Since 1986, several publications have indicated Eleutherodactylus richmondi (ER) population declines or disappearances in Puerto Rico. The bulk of these reports come from the Caribbean National Forest (El Yunque) and less time has been spent surveying amphibian communities in other areas of the island. Literature reports of ER populations were used to verify their current distribution and status in the Maricao State Forest. A total of eleven sampling areas was established and surveyed from July 2005 through December 2006. These sites were integrated into a geographical information system (GIS) and associated with a map of potential suitable habitat for ER created by Villanueva (2006). Approximately 60% of the Maricao State Forest contains potential suitable habitat and the areas sampled contain roughly 73%. Calling ER individuals were found in three of the eleven sampling areas; 86 ER counts for the entire assessment. ER counts were significantly different among sampling areas, but not between seasons. This investigation confirms previous reported declines for the Maricao State Forest and there is no evidence of recovery. There is a strong possibility that local ER population extinctions have occurred. These localized populations might be part of a metapopulation dynamic. The probability of recovery is plausible with continuing survey efforts and establishing a captive breeding program.

Desde el 1986, varias publicaciones han indicado declinaciones o desapariciones de poblaciones de Eleutherodactylus richmondi (ER) en Puerto Rico. La mayor parte de estos trabajos vienen del Bosque Nacional del Caribe (El Yunque) y se ha dedicado menos tiempo al estudio de las comunidades de anfibios en otras áreas de la Isla. Se utilizaron reportes de las poblaciones de ER para verificar su distribución y el estado actual en el Bosque Estatal de Maricao. Se estableció un total de 11 áreas de muestreo y éstas se cotejaron desde julio 2005 hasta diciembre 2006. Estas áreas fueron integradas en un sistema de información geográfico y asociado a un mapa de hábitat adecuado potencial creado por Villanueva (2006). Aproximadamente, un 60% del Bosque Estatal de Maricao contiene hábitat adecuado potencial y las áreas de muestreo contienen un 73%. Se encontraron ER cantando en tres de las once áreas de muestreo; 86 ER contados entre todas las búsquedas. Los ER contados fueron significativamente diferentes entre las áreas de muestreo, pero no entre las épocas de sequía y lluvia. Esta investigación confirma las declinaciones reportadas previamente para el Bosque Estatal de Maricao y no muestra evidencia de recuperación. Es probable que hayan ocurrido extinciones locales de poblaciones de ER. Estas poblaciones localizadas pueden ser parte de una dinámica de metapoblaciones. Las posibilidades de recuperación son viables con esfuerzos continuos de muestreos y estableciendo un programa de reproducción en cautiverio.