The effect of Hurricane María on the Eleutherodactylus community and occupancy modelling of E. richmondi: A bioacoustics monitoring study at the Carite State Forest

Abstract

Hurricane María restructured Puerto Rico’s forests, including vegetation and animal communities. One of the main links on the trophic chains of these forests are amphibians of the Eleutherodactylus genus. A species whose populations have been declining is Eleutherodactylus richmondi. Finding new populations and understanding its ecology is necessary for its conservation. Using bioacoustics and occupancy modelling, this study quantifies the effect of Hurricane María on the Eleutherodactylus assemblages, and it identifies a new population of E. richmondi and its site occupancy. Results showed that there was a change in the acoustic environment after the hurricane due to changes in insect and amphibian calling activity. Most species decreased their calling activity, except E. antillensis and E. brittoni. Occupancy modelling showed that E. richmondi occupies sites with high percent canopy cover and terrain slope. This study showed how acoustic communities react to disturbances and added necessary information on Eleutherodactylus richmondi.

El Huracán María cambió la estructura de los bosques de Puerto Rico, incluyendo su vegetación y comunidades de animales. Uno de los principales eslabones de las cadenas tróficas de estos bosques son los anfibios del genero Eleutherodactylus. Una de las especies de este género, que ha estado disminuyendo en los números de sus poblaciones es E. richmondi. Encontrar nuevas poblaciones de esta especie y entender su ecología es necesario para su conservación. Este estudio cuantifica el efecto del Huracán María en las comunidades de Eleutherodactylus, e identifica una nueva población de E. richmondi y su ocupación. Los resultados muestran que ocurrió un cambio en el paisaje acústico luego del huracán, debido al cambio de actividad acústica de los insectos y anfibios. La mayoría de las especies de anfibios disminuyeron su actividad acústica, a excepción de E. antillensis y E. brittoni. El modelo de ocupación mostro que E. richmondi ocupa sitios con un porcentaje alto de cobertura del dosel y de inclinación del terreno. Este estudio muestra como las comunidades acústicas reaccionaron al disturbio y añadió información necesaria sobre la ecología de Eleutherodactylus richmondi.