Perceptions of students’ academic literacy skills in first-year Intermediate English courses at UPRM: Expectations of students and professors across disciplines

Abstract

In the University of Puerto Rico in Mayagüez (UPRM), most faculties use English with varying expectations about how students should use the language and other academic communication skills such as speaking, writing, reading, comprehension, and grammar while navigating through various disciplines. Considering attending university as an ongoing socialization process, this research portrays these skills as literacies and explores how students taking First-Year Intermediate English courses and professors from all faculties of UPRM perceive students’ competence as communicators. The objective is to present the needs of the Intermediate English population and consider if these courses address them. This data was acquired in four ways: 1) a sociodemographic survey gathering information on students’ academic background, 2) a questionnaire examining students’ experiences and expectations for their Intermediate English courses, 3) a questionnaire for professors inquiring language use in the classroom and their perceptions of students’ communicative competence, and 4) a collection of student writing as artifacts. The results of the data showed students were satisfied with their English courses, meanwhile professors considered there are areas students can improve. Concerning student writing, students were proficient writers but could improve in grammar, mechanics, and meeting their assignments’ writing purpose.

En la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM), la mayoría de las facultades utilizan el inglés con una variedad de expectativas sobre como los estudiantes deben utilizar el lenguaje entre otras destrezas de comunicación académica como el hablar, la redacción, la lectura, la comprensión y la gramática mientras navegan entre distintas disciplinas. Considerando el asistir a la universidad como un proceso de socialización continuo, esta investigación presenta estas destrezas como alfabetismos y explora como los estudiantes tomando cursos de primer año de inglés intermedio y profesores de todas las facultades de UPRM perciben las capacidades de comunicación de los estudiantes. El objetivo es presentar las necesidades de la población de estudiantes de inglés intermedio y considerar si estos cursos las atienden. Los datos fueron adquiridos mediante cuatro medios: 1) una encuesta sociodemográfica agrupando información sobre el trasfondo académico de los estudiantes, 2) un cuestionario explorando las experiencias y expectativas que tienen los estudiantes en sus cursos de inglés intermedio 3) un cuestionario a profesores indagando sobre el uso del inglés en sus clases y como perciben la capacidad de comunicación de sus estudiantes y 4) una colección de escritos de los estudiantes como artefactos. Los resultados de los datos mostraron que los estudiantes se encuentran satisfechos con sus cursos de inglés, mientras que los profesores consideran que hay áreas donde los estudiantes pueden mejorar. En cuando a la redacción de los estudiantes, los estudiantes demostraron ser escritores proficientes sin embargo podrían mejorar su gramática, ortografía y lograr el propósito de redacción en los trabajos escritos.