Distribution patterns of reef fishes in southwest Puerto Rico, relative to structural habitat, cross-shelf location, and ontogenetic stage

Abstract

This work applies a Cross-Shelf Habitat (CSH) framework to delineate habitat usage patterns for twenty-eight species from five families of common reef fishes (Acanthuridae, Serranidae, Haemulidae, Lutjanidae, Scaridae) in the southwest of Puerto Rico. This framework incorporates both habitat types and geomorphic zone of the insular shelf to create a matrix of individually unique cross-shelf habitats. Habitat maps of 24x4 meter strip transects and counts of 21,877 fishes (using visual census) on mapped habitats provided the data applied to the CSH framework. Patterns emerge in habitat usage. The Inner Shelf – windward intermediate geomorphic zone is of importance for all lifestages of sampled species, while for non-adult life stages Low Relief Dead Coral is the most important habitat type overall. These usage patterns can aid in the conservation efforts in marine and fishery science by delineating not only habitat of importance but also the location of that habitat on the shelf.

Este trabajo utiliza la distribución de habitáculos a través de la plataforma ‘CSH” (por sus siglas en inglés) como el marco de trabajo para delinear los patrones de uso de éstos, por veintiocho especies comunes de peces arrecifales pertenecientes a cinco familias (Acanthuridae, Serranidae, Haemulidae, Lutjanidae y Scaridae). Este marco incorpora a ambos, los tipos de hábitat y las zonas geomórficas de la plataforma insular, para generar numerosos otros habitáculos individuales únicos a través de la plataforma. Para proporcionar los datos al marco de “CSH” se levantaron mapas de habitáculos por medio de transectos lineales en forma de franjas de 24 por 4 metros y se contó por medio de censos visuales un total de 21,877 peces, en los mismos hábitat descritos. Los patrones emergen según su uso; Al interior de la Plataforma – la zona geomórfica intermedia de barlovento resulta importante para todos los estadíos de vida de las especies estudiadas, así como es importante para los estadios de vida “no adultos”, el hábitat de coral muerto de bajo relieve. El conocimiento de los patrones de uso puede contribuir a los esfuerzos de conservación de las ciencias marinas y pesqueras no solamente delineando los hábitat de importancia, sino también por la ubicación de ese hábitat en la plataforma.