Piecing the parts: An analysis of narrative strategies and textual elements in microserialized webcomics

Abstract

This thesis details the results of a qualitative and quantitative study of webcomics in accordance to their method of publication. This sequential digital microserialized graphic narrative is analyzed through the literary theories of narratology, textual criticism, media specific analysis, and comics studies. Special attention is placed as to how these forms of serial fiction maintain narrative continuity throughout the entirety of their installments. Results include an in depth analysis as to how the narratives made by webcomic cartoonists change over time in a process called Cerebus Syndrome. A brief history of serialized narratives is provided to familiarize readers with this method of publication and to contextualize the study of webcomics within the tradition of serialization and the serial reading experience. Narrative strategies and textual elements of webcomics are discussed in general and specifically within Rich Burlew's Order of the Stick. This thesis also provided pedagogical applications of webcomics within the language and/or literature classroom.

Esta tesis demuestra los resultados de un estudio cualitativo y cuantitativo sobre los cómics por internet (―webcomics‖) de acuerdo a su método de publicación. Estas narrativas ilustradas, secuenciales, digitales y microserializadas son analizadas por las teorías literarias de la narratología, crítica textual, análisis específico del medio y estudios de cómics. Se enfoca en cómo estos trabajos de ficción serializada mantienen su continuidad narrativa a través de todos sus episodios. Los resultados incluyen un análisis sobre como las narrativas de estos autores cambian mientras más tiempo pasa, en un proceso llamado Síndrome de Cerebus. Se provee una breve historia sobre las narrativas serializadas con el fin de familiarizar a los lectores con este método de publicación y con el objetive de contextualizar este estudio de ―webcomics‖ con la tradición de la serialización y la experiencia de la lectura serializada. Estrategias narrativas y elementos textuales de los ―webcomics‖ son estudiadas de forma general y específicamente en la obra de Rich Burlew, Order of the Stick. Esta tesis también provee posibles aplicaciones pedagógicas para el salón de clases de literatura.