Growth pattern characterization of Senepol heifers during the post-weaning period in Puerto Rico

Abstract

Senepol cattle at Finca Montaña (Aguadilla, PR) have been highly selected for improved weight gain under Puerto Rico’s environmental and management conditions. However, Finca Montaña’s body weight (BW) records suggest a weight reduction immediately after weaning, apparently due to the stress associated to the weaning period. Thus, the current study aimed to evaluate the growth patterns in Puerto Rican Senepol heifers during the post-weaning period. The BW, withers height (WH), hip height (HH), thoracic perimeter (TP), barrel perimeter (BP), hip width (HW), and body length (BL) were evaluated in 60 post-weaned Senepol heifers from Finca Montaña. Data were collected monthly (from 2-15 months after weaning) and analyzed by Proc NLMIXED, GLIMMIX, and CORR in SAS. The HH data fit a logistic model (P<0.0001). None of the other evaluated variables fit any of the tested models. Heifers presented a stagnation period (P>0.05) in BW, BP, and BL immediately after weaning (≤ 5 sampling months), followed by continuous increases (P<0.05) thereafter. Meanwhile, the TP, WH, HH, and HW measurements increased (P<0.05) continually during the entire evaluation period. In addition, all evaluated body dimensions were strongly associated amongst themselves (r=0.73-0.93; P < 0.0001). These results suggest that these heifers initially decreased the growth of tissues such as muscles and fat, without affecting their skeletal growth. The highly significant associations between body dimensions provide producers diverse alternatives to estimate cattle BW when a weighing scale system is not available, TP being the best BW predictor.

El ganado Senepol en Finca Montaña (Aguadilla, PR) ha sido altamente seleccionado para mejorar la ganancia de peso bajo las condiciones ambientales y de manejo de Puerto Rico. Sin embargo, los registros de peso corporal (PC) de Finca Montaña sugieren una reducción en esta variable inmediatamente después del destete, aparentemente debido al estrés relacionado con el evento del destete. Por lo tanto, el presente estudio tuvo como objetivo evaluar los patrones de crecimiento en novillas Senepol puertorriqueñas durante el período posterior al destete. El PC, altura de la cruz (AC), altura de la cadera (ACA), perímetro torácico (PT), perímetro del barril (PB), ancho de las caderas (ANCHOCAD) y longitud del cuerpo (LC) fueron evaluados en 60 novillas Senepol destetadas en Finca Montaña. Los datos fueron recolectados mensualmente (entre 2 a 15 meses después del destete) y analizados por Proc NLMIXED, GLIMMIX y CORR en SAS. Los datos de ACA se ajustaron satisfactoriamente al modelo logístico (P<0.0001). Las demás medidas corporales no se ajustaron a los modelos evaluados. Las novillas presentaron un período de estancamiento (P>0.05) en PC, PB y LC durante los primeros meses de muestreo (≤ 5 meses de muestreo), seguido de incrementos continuos (P<0.05) durante el período de muestreo restante. Mientras tanto, las mediciones de PT, AC, ACA y ANCHOCAD aumentaron (P<0.05) continuamente durante todo el período evaluado. Además, todas las dimensiones corporales evaluadas estuvieron fuertemente asociadas entre sí (r=0.73-0.93; P<0.0001). Estos resultados sugieren que durante los primeros meses post-destete las novillas disminuyeron el crecimiento de tejidos como músculos y grasa, sin afectar el crecimiento esquelético. Las altas asociaciones observadas entre todas las dimensiones corporales brindan al ganadero diversas alternativas para estimar el peso corporal del ganado en caso de no disponer de una báscula, siendo el PT el mejor predictor de PC.