Distribution of exotic Australian crayfish Cherax quadricarinatus (Von Martens, 1868) in Puerto Rico

Abstract

The crustacean Cherax quadricarinatus (redclaw), a crayfish from Australia that is widely cultured, was introduced illegally into Puerto Rico in the beginning of 1997. They escaped from a single culture facility at the headwaters of the Loíza River in 1998 during Hurricane Georges and subsequently were found in the Loíza River and later in the Lajas Valley, where they had been transferred for experimental purposes. The Bayamón River (Cidra reservoir), Espíritu Santo River, Lajas Drainage Canal and Loíza River systems were sampled quarterly for one year, to establish the range within Puerto Rico’s streams to evaluate the crayfish population and determine its preferred habitat. The Arecibo, Blanco, La Plata, and Río Piedras rivers were sampled at least once to determine the presence of redclaw. Five 6-mm mesh cylindrical traps were used to catch redclaw and other organisms. Mean redclaw catch per unit of effort (CPUE) in 12 hours was 1.85, 1.60, and 1.45 in Loíza, Carite and Cidra reservoirs, respectively; and 1.0, 1.35, and 0.55 in the Lajas Drainage Canal, and Loíza reservoir headwaters (Gurabo and Loíza Rivers), respectively. No redclaw were captured below dams (tailwaters) of the Cidra and Loíza reservoirs, and no redclaw were captured in the Espíritu Santo River system. Positive correlations (species correlation with variable) were found for Macrobrachium acanthurus/pH (r= 0.651), Macrobrachium faustinum/pH (r= 0.857), M. acanthurus/DO (r= 0.831), Macrobrachium carcinus/turbidity (r= 0.744); negative correlations were found for redclaw/DO (r=-0.419), Epilobocera sinuatifrons/discharge (r=-0.447), E. sinuatifrons/temperature (r=-0.766), redclaw/M. acanthurus (r=-0.522), redclaw/M. carcinus (r=-484), redclaw/Xiphocaris elongata (r=- 0.463). There were more than 24 aquatic exotic species trapped during the study. Thus, redclaw is established in Puerto Rico. Slow-moving waters, including reservoirs and canals, and with muddy or silty bottoms were redclaw habitats. Assuming a constant rate of dispersion of redclaw of 0.5 river systems each year, 5 additional river systems would become theoretically inhabited by redclaw within the next ten years. Redclaw cause no evident environmental damage (though specific studies regarding their potential ecological impact are needed), and are being exploited as a food organism by an unknown number of local fishermen.

El crustáceo Cherax quadricarinatus (quela-roja), una langosta de agua dulce de Australia que es altamente cultivada, fue introducida ilegalmente a Puerto Rico a comienzos del 1997. La especie escapó desde una sola facilidad de cultivo en la cabecera del Río Loíza en 1998, durante el Huracán Georges y subsecuentemente fue encontrada en el Río Loíza y luego en el valle de Lajas, donde estos fueron transferidos para propósitos experimentales. Los sistemas de Río Bayamón, Río Espíritu Santo, Canal de Drenaje de Lajas y Río Loíza fueron muestreados cuatro veces durante un año, para establecer el rango de dispersión dentro de los ríos de Puerto Rico y evaluar la población de langostas de agua dulce y determinar su hábitat preferido. Los ríos Arecibo, Blanco, La Plata y Río Piedras fueron muestreados por lo menos una vez para determinar la presencia del quela-roja. Cinco trampas cilíndricas de tela metálica de 5- mm fueron utilizadas para capturar los quela-roja y otros organismos. El promedio de captura por unidad de esfuerzo en 12 horas (CPUE) de los quela-rojas fue de 1.85, 1.60 y 1.45 para los embalses Loíza, Carite y Cidra, respectivamente; y de 1.0, 1.35 y 0.55 para el Canal de Drenaje de Lajas, Río Gurabo y Río Loíza, respectivamente. No se encontraron quelas-rojas en ninguno de los ríos bajo las compuertas de los embalses. Correlaciones positivas (correlación de especies con variable) fueron encontradas para Macrobrachium acanthurus/pH (r= 0.651), Macrobrachium faustinum/pH (r= 0.857), M. acanthurus/DO (r= 0.831), Macrobrachium carcinus/turbidez (r= 0.744); correlaciones negativas fueron encontradas para quelaroja/ DO (r=-0.419), Epilobocera sinuatifrons/descarga (r=-0.447), E. sinuatifrons/temperatura (r=-0.766), quela-roja/M. acanthurus (r=-0.522), quela-roja/M. carcinus (r=-484), quela-roja/Xiphocaris elongata (r=-0.463). Durante este estudio fueron capturadas 24 especies exóticas acuáticas. El quela-roja está establecido en Puerto Rico. El hábitat encontrado para esta especie es aguas lénticas, incluyendo embalses y canales, de fondo lodoso o arcilloso. Asumiendo un rango constante de dispersión del quela-roja de 0.5 sistemas de río por año, en los próximos 10 años, 5 sistemas de río adicionales deberían teóricamente estar habitados por este quela-roja. El quela-roja no ha causado ningún daño ambiental evidente (sin embargo se necesitan estudios específicos adicionales, considerando su potencial impacto ecológico) y está siendo explotado como alimento por un número no determinado de pescadores locales.