Assessing plant collection effort in the Guánica Forest Reserve

Abstract

Museum data provide information on the distribution of species documented as presences. These data are vital in the development of herbaria through the world promoting scientific research in STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics, by its acronym in English) disciplines and requires high reliability. However, the data collection effort could be biased by taxon, site, time or environment, which could prevent researchers from answering questions correctly, or what is worse, give false answers. In this project we assessed the representativeness of the plant collection effort in the Guánica Forest Reserve (GFR), Puerto Rico. We measured the significance of the species, spatial, temporal and environmental bias in a database for this area through the use of Geographic Information Systems (GIS) and statistical analysis. Analyzing a total of 1,807 records georeferenced in ArcMap 10, we identified the presence of each bias in the collection, with the taxonomical and temporal bias resulting as the most significant. We suggest some strategies for collecting during the first months of the year in less visited areas in order to improve the quality of the collection. We hope that this study can be executed in other regions of importance for the Island’s species and resources conservation. This analysis can serve as a guide for future explorations and as the basis for the use of this plant collection in studies based on GIS.

Los datos de museo proveen información sobre la distribución de las especies en la forma de una presencia documentada. Éstos datos se han convertido en vital importancia en el desarrollo de los herbarios, impulsando la investigación científicas dentro de las disciplinas “STEM” (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, por sus siglas en inglés) y requieren un alto grado de confiabilidad. Sin embargo, el esfuerzo de colección podría estar sesgado taxonómica, espacial, temporal o ambientalmente, lo que podría prevenir a los investigadores de contestar sus preguntas correctamente o lo que es aún peor, dar contestaciones falsas. En este estudio, evaluamos la representatividad del esfuerzo de colección de plantas en la Reserva del Bosque de Guánica (RBG), Puerto Rico. Se midió la significancia del sesgo espacial, taxonómico y temporal en una base de datos para la zona utilizando Sistemas de Información Geográfica (SIG) y análisis estadístico. Analizando un total de 1,807 registros en ArcMap10, identificamos la presencia de cada uno de los sesgos en la colección, siendo los más marcados, el sesgo taxonómico y el temporal. Sugerimos aumentar el esfuerzo de colecta durante los primeros meses del año en las áreas menos visitadas para mejorar la calidad de la colección. Esperamos que este estudio pueda ejecutarse en otras regiones de importancia en la conservación de especies y recursos naturales en la Isla. Este análisis podría servir de guía para futuras exploraciones y como base para el uso de esta colección de plantas en estudios basados en SIG.