Vocal interactions and song performance in Adelaide’s warbler (Setophaga adelaidae)

Abstract

Vocal interactions are very common in songbirds. Song-type matching is a kind of vocal interaction in which an individual matches the song-type that his neighbor sang. Traditionally, song-type matching has been considered a signal of aggressive intent, but recent studies fail to support this hypothesis. An alternative hypothesis states that song-type matching facilitates female eavesdroppers’ comparison of song performance. This hypothesis predicts that matching songs should be higher performance than non-matching songs, and that non-matching answers should be lower performance than non-answers. I tested these predictions in a population of Adelaide’s warbler (Setophaga adelaidae). Nine territorial males were recorded four times each, for three and a half hours during morning singing. A linear mixed model was done, testing four metrics of performance. Both predictions of the ‘facilitating comparison’ hypothesis were supported, but effect sizes were small. In addition, I characterized the song-type repertoires of the subjects, described their vocal duets, and tested the joint territory defense hypothesis of duet function. The hypothesis states that female song answering (the behavior that generates duets) signals cooperative territory defense. I found support for the joint territory defense hypothesis: duets were temporally associated with fights between males, and were particularly common after fights. This research represents novel methods and support for key hypotheses in this group of new world wrabler.

Las interacciones vocales son muy comunes en aves. El emparejamiento de tipo de canción es uno de estos comportamientos vocales. En el mismo un individuo iguala la canción que acaba de cantar un ave vecina. Se pensaba que este comportamiento vocal estaba relacionado a agresión; sin embargo, investigaciones científicas recientes han demostrado que no es así. Una hipótesis alternativa plantea que el emparejamiento de tipo de canción es una herramienta para facilitar la elección de la hembra. Los machos podrían estar utilizando este comportamiento vocal como una estrategia para presentarse más atractivos a las preferencias de la hembra. Se puso a prueba esta hipótesis en una población de la reinita mariposera (Setophaga adelaidae). También se describió la estructura vocal de sus duetos y se puso a prueba la hipótesis de defensa en conjunto. La misma plantea que el propósito de los duetos es demostrar que el territorio está ocupado y defendido por una pareja. Esta es la primera vez que esto se pone a prueba en el grupo de las reinitas del nuevo mundo. Se grabó a nueve machos en sus respectivos territorios cuatro veces por tres horas y media en las mañanas. Todos los posibles comportamientos vocales y físicos se anotaron y luego se procesaron. Los datos apoyaron parcialmente la hipótesis de que el emparejamiento de canción es un medio para facilitar la elección de un macho por las hembras. Más aun, el dueto fue descrito con éxito y la hipótesis de defensa en conjunto fue apoyada también. Los duetos están estrechamente relacionados con las peleas entre machos, lo que sugiere una función de defensa de territorio en conjunto. Esta investigación representa nuevas metodologías y apoyo a hipótesis primarias en el grupo de reinitas del nuevo mundo.