Mobile computing: emergency management application

Abstract

Over the past decade, people across the world have witnessed thousands of major emergencies and disasters, such as earthquakes, fires and car accidents. Usually, when these problems occur, the lack of information, the fear, and the nerves decrease the persons’ ability to organize ideas and to communicate basic information (e.g. their current position). Since mobile devices, especially Android devices, have been gaining a lot of popularity, this project presents a usable Android application aimed to help people before, during and after an emergency. Mostly, this project focuses on the usability aspects of the application. It was designed and implemented taking into consideration all information related to usability engineering for mobile devices. Once the prototype was developed, a heuristic evaluation was done and improvements to the application were made based on the results of that test. Finally, the application was tested with potential users. The results of the user tests show that the maximum time required by most of the users performing the tasks provided by the application was less than one minute; including people with no previous experience with Android devices. The main conclusion of this project is that even though there are a lot of initiatives from the government aimed to help people in case of an emergency, there is a big group that is not reached by those initiatives, mostly because of the information is not always available or because it is hard to find. A cell phone application is available almost at all time and, if developers take into consideration usability principles, the information could be found very fast, getting assistance from the emergency services could be easier and more lives could be saved.

Durante la última década, las personas a través del mundo han sido testigos de grandes desastres y emergencias, como terremotos, incendios y accidentes de autos. Usualmente, cuando ocurren estos problemas, la falta de información, el miedo y los nervios pueden disminuir la capacidad de las personas de organizar sus ideas y comunicar información básica (por ejemplo, su posición actual). Dado que los dispositivos móviles, especialmente los dispositivos Android, han ganado mucha popularidad en estos años, este proyecto presenta una aplicación para Android destinada a ayudar a las personas antes, durante y después de una emergencia. Sobre todo, este proyecto se enfoca en los aspectos de usabilidad de la aplicación. Fue diseñado e implementado teniendo en cuenta todos los conceptos relacionados a usabilidad para dispositivos móviles. Una vez que el prototipo fue desarrollado, se hizo una evaluación heurística del mismo y se implementaron mejoras a base de estos resultados. Por último, la aplicación se puso a prueba con usuarios(as) potenciales. Los resultados de las pruebas de usuarios(as) muestran que el tiempo máximo requerido por la mayoría de los usuarios(as) para realizar las tareas previstas por la aplicación fue menos de un minuto, incluyendo las personas sin experiencia previa con teléfonos inteligentes. A base de los resultados de este proyecto se concluye que, a pesar de que hay una gran cantidad de iniciativas por parte del gobierno destinadas a ayudar a las personas en caso de una emergencia, hay un gran grupo que no es alcanzado por estas iniciativas, sobre todo debido a que la información no siempre está disponible o porque es la información es difícil de encontrar. Las aplicaciones móviles tienen la ventaja de que están disponibles casi en todo momento y, si los(as) desarrolladores tienen en cuenta los principios de usabilidad, la información se puede encontrar muy rápido, el recibir asistencia podría ser más fácil y se podrían salvar más vidas cuando ocurran emergencias.