Mitochondrial phylogeny of Sphaerodactylus species endemic to islands in the Mona Passage and its biogeographical implications

Abstract

Little is known about the natural history of the Sphaerodactylus species endemic to the three islands located in the Mona Passage, mostly because of the logistics of getting to the islands and because of the cryptic behavior of the organisms. In this study, two mitochondrial genes, 16s rRNA and 12s rRNA, were sequenced to determine the relationships between the Sphaerodactylids that live on the Mona Passage and other Caribbean individuals from the same genus. The main goal of this study is to identify the biogeographical origin of these animals. From the results of our study, we propose Puerto Rico as their origin, although Hispaniola still remains a possibility. Using phylogenetic trees and haplotype networks, it was determined that the closest living relative to both, Sphaerodactylus monensis and S. levinsi, is S. nicholsi from southwestern Puerto Rico. This study also suggests that the most recent common ancestor (TMRCA) between the species from islands in the Mona Passage and Puerto Rico existed approximately 3 MYA.

Es poco lo que se conoce sobre las especies de Sphaerodactylus endémicas a las tres islas localizadas en el Canal de la Mona. Esto es debido a la logística de llegar a las islas y también a los comportamientos crípticos de dicho género. Dos genes mitocondriales, 16s rARN y 12s rARN, fueron secuenciados con el propósito de determinar las relaciones entre los sphaerodactílidos que habitan en el Canal de la Mona y otros individuos caribeños del mismo género. La meta principal de esta investigación es identificar el origen biogeográfico de dichos animales. De los resultados de nuestro estudio se propone a Puerto Rico como el origen aunque La Española sigue siendo una posibilidad. Al construir árboles filogenéticos y redes medianas de haplogrupos se determinó que el pariente vivo más cercano de ambos, Sphaerodactylus monensis y S. levinsi, es S. nicholsi oriundo del suroeste de Puerto Rico. Este estudio también sugiere que el ancestro común mas reciente (TMRCA) entre las especies en el Canal de la Mona y Puerto Rico divergió hace alrededor de unos 3 millones de años (MA).