High resolution temporal patterns of black grouper, Mycteroperca bonaci, courtship bioacoustics at spawning aggregations in the greater Caribbean

Abstract

Black grouper, Mycteroperca bonaci, are large protogynous hermaphrodites in the Family Epinephelidae. In the Caribbean, Gulf of Mexico and South Florida they form transient seasonal spawning aggregations in the winter and spring, with spawning timing influenced by lunar and diel periodicities. Two small aggregations have recently been identified off the west coast of Puerto Rico, one at Bajo de Sico, an isolated seamount, and a second off the coast of Mona Island. Passive acoustic recorders were set at the two sites and a third at Riley’s Hump in the Dry Tortugas. Black grouper courtship associated call (CAS) time-series were compared to lunar and solar periodicities, water temperature and tidal stage. The populations showed similar temporal patterns at the three spawning aggregations. Spawning season is strongly correlated with water temperature. Within the spawning season, CAS production is significantly influenced by lunar and solar periodicities. Production peaked between the last quarter and new moons during evening hours. The data suggests a potential correlation with tidal stage. Temporal patterns were consistent for three consecutive years at Mona Island. Temporal patterns were consistent between the two larger and geographically isolated aggregations, Mona Island and Riley’s Hump. Similar geomorphologies of these three aggregation sites indicate specific physical characteristics can be used to help in aggregation identification. Spawning aggregations were less than 150m from a promontory along the shelf edge at 25-35m depth and near deep water (>100m).

El mero negro, Mycteroperca bonaci, es considerado como un pez marino grande que pertenece a la Familia Epinephelidae. Este mismo, se caracteriza como un pez hermafrodita protógina. En el Caribe, Golfo de México, y el Sur de Florida, estos forman agregaciones transitorias de desove en el invierno y la primavera. El tiempo de desove es influenciado por las periodicidades lunares y solares. Dos agregaciones pequeñas de M. bonaci han sido recientemente descubiertas en las aguas al oeste de la Isla de Puerto Rico. La primera se encuentra en una montaña submarina, Bajo de Sico, y el segundo a la Isla de Mona. Grabadoras acústicas pasivas fueron posicionadas en los dos sitios y una tercera agregación en Riley’s Hump en las Dry Tortugas. La temporada de desove tuvo una fuerte correlación con la temperatura del agua. Las llamadas de apareamiento (CAS por sus siglas en inglés) asociadas con el mero negro estuvieron significativamente influenciadas por los ciclos periodicidades lunares y diarios. La producción mayor fue observada durante el menguante cuarto y la nueva luna, en las últimas horas de la tarde. Los resultados sugieren una posible correlación con los niveles de la marea. En la Isla de Mona, los patrones temporales se mantuvieron consistentes por tres años consecutivos. Los patrones temporales en la Isla de Mona y Riley’s Hump también se mantuvieron consistentes. La similitud geográfica entre estos tres sitios de agregación indica un patrón especificó fisiológico que se pudiera usar para identificar agregaciones del mero negro. Agregaciones de desove se mantuvieron cerca de un promontorio en el borde de la plataforma a una profundidad de 25-35 m cerca de aguas más profundas aguas (> 100 m).