Population structure and distribution of a new population of the endagered Aristida portoricensis (Poaceae) in Mayagüez, Puerto Rico

Abstract

The genus "Aristida" (Poaceae) is a varied and well-distributed group of grass within the subfamily Aristidoideae. In Puerto Rico, we count with an endemic species, "Aristida portoricensis", commonly known as "Pelos del Diabo". This species is restricted to southwest Puerto Rico, where it is considered rare, and was listed as an endangered species in 1990. In 1994, the US Fish and Wildlife Service developed a recovery plan, but many agreements have not been met yet. The objectives of this study were to learn better about the spatial distribution, demography, phenology, and the species’ response to competition on a recently discovered population in Mayagüez municipality. Spatial images from the years 1930, 1977, and 2010 were analyzed, comparing the open area of the study sites between these dates. Despite the reduction seen in the open area, no significant difference was found between the different dates. For demography, the tufts were classified by categories (youngsters, young adults, adults, old adults). For the studied populations, all had the same demographic distribution, where the population was mainly composed of small tufts (classified as young adults). The spatial distribution was also the same in the four populations, where they presented an aggregated distribution. For phenology, the individuals were marked for monitoring different phenophases (shoots, young spikelets, flower, ripe spikelets, and empty glumes) for a whole year, with a monthly visit. Two groups were taken within the population of Pura Brisas, which were classified as affected by the endophyte mature stromata (EMS) of "Balansia aristidae" and those not affected with EMS. Phenophases were compared with the rainfall showing a correlation between the number of the shoot and the rainfall. However, the stromata’s damage to the studied populations does not represent an imminent threat to the species.

El género "Aristida" (Poaceae) es un grupo de gramíneas variado y bien distribuido dentro de la subfamilia Aristidoideae. En Puerto Rico contamos con una especie endémica, "Aristida portoricensis", comúnmente conocida como Pelos del Diabo. Esta especie está restringida al suroeste de Puerto Rico, donde se considera rara, y fue catalogada como especie en peligro de extinción en 1990. En 1994, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. desarrolló un plan de recuperación, pero muchos acuerdos aún no se han cumplido. Los objetivos de este estudio fueron conocer mejor la distribución espacial, la demografía, la fenología y la respuesta de la especie a la competencia en una población recientemente descubierta en el municipio de Mayagüez. Se analizaron imágenes espaciales de los años 1930, 1977 y 2010, comparando el área abierta de los sitios de estudio entre estas fechas. A pesar de la reducción observada en el área abierta, no se encontraron diferencias significativas entre las diferentes fechas. Para la demografía, los mechones se clasificaron por categorías (jóvenes, adultos jóvenes, adultos, adultos mayores). De las poblaciones estudiadas, todas tenían la misma distribución demográfica, donde la población estaba compuesta principalmente por mechones pequeños (clasificados como jovenes adultos). La distribución espacial también fue la misma en las cuatro poblaciones, donde presentaron una distribución agregada. Para la fenología, los individuos fueron marcados para el seguimiento de diferentes fenofases (brotes, espiguillas jóvenes, flor, espiguillas maduras y glumas vacías) durante todo un año, con visita mensual. Se tomaron dos grupos dentro de la población de Pura Brisas, los cuales fueron clasificados como afectados por estromatas maduras del endófito (EMS) de "Balansia aristidae" y los no afectados por EMS. Las fenofases se compararon con la lluvia mostrando una correlación entre el número de brotes y la lluvia. Sin embargo, el daño de los estromatas a las poblaciones estudiadas no representa una amenaza inminente para la especie.