Studies of the population ecology of the mistletoe Phoradendron anceps (Viscaceae) and its host Pisonia albida (Nyctaginaceae) in the Guánica Forest Reserve, Puerto Rico.

Abstract

I studied the spatial distribution and the demographic structure of the mistletoe Phoradendron anceps in relation to the distribution of its host (Pisonia albida), in a 5.29 ha plot in the Guánica forest. Both parasite and host species had an aggregated spatial pattern. The mistletoe spatial pattern was mainly explained by the host size and by dispersal. Larger Pisonia trees were generally more frequently and intensively parasitized than smaller trees. Parasitized trees were more prevalent in low-density stands than in high-density stands. Foraging and feeding behavior of Euphonia musica suggested that it could be the main disperser of the mistletoe seeds. Seed dispersal appeared to be distance-limited. The demographic structure of the mistletoe was analyzed by considering the mistletoe population in the study plot as a metapopulation of mistletoe subpopulations on individual trees. Subpopulation structures were not correlated with the spatial distance between them. Six subpopulation structure patterns were identified. Apparently, larger subpopulations with a high number of reproductive individuals may be the sources of seeds not only for these subpopulations themselves but also for nearby subpopulations. The overall mistletoe metapopulation structure suggests that recruitment of young mistletoes has been relatively continuous over the past few years. The Phoradendron anceps-Pisonia albida system in Guánica best fits the habitat-tracking metapopulation model in which the habitat patches are dynamic.

Estudié la distribución espacial y la estructura demográfica del muérdago Phoradendron anceps en relación con la distribución de su hospedero (Pisonia albida), en una parcela de 5.29 ha. en el bosque de Guánica. Ambos, parásita y hospedero presentaron un patrón de distribución agregado. El patrón espacial del muérdago se explicó principalmente por el tamaño del hospedero y la dispersión. Los árboles de Pisonia de mayor tamaño generalmente estuvieron parasitados más frecuente e intensivamente que los de menor tamaño. Los árboles parasitados predominaron más en donde había menor densidad de árboles que en donde había mayor densidad. El comportamiento de forrajeo y alimentación de Euphonia musica sugirió que éste podría ser el dispersor principal de las semillas del múerdago. La dispersión de las semillas estuvo limitada a cortas distancias. La estructura demográfica del muérdago fue analizada considerando la población del muérdago en la parcela de estudio como una metapoblación de subpoblaciones del muérdago sobre árboles individuales. Las estructuras de las subpoblaciones no estuvieron correlacionadas con la distancia espacial entre ellas. Se identificaron seis patrones de la estructura demográfica de las subpoblaciones. Aparentemente, las subpoblaciones más grandes con un gran número de individuos reproductivos, podrían ser fuentes de semillas no sólo para sus propias subpoblaciones sino también, para las subpoblaciones cercanas. La estructura general de la metapoblación sugiere que el reclutamiento de muérdagos jóvenes ha sido relativamente continuo durante los últimos años. El sistema Phoradendron anceps- Pisonia albida en Guánica se ajusta mejor al modelo de metapoblaciones de rastreo de hábitat (“habitat-tracking metapopulation model”) en el cual los parches son dinámicos.