¿Es inglés la clave?: Life histories of first-generation-college-student return migrants and their perceptions of English as key to college and professional success

Abstract

This research project explored how English and Spanish shaped the life experiences of first-generation college students who migrated between the United States and Puerto Rico. It focused on the consequences of transnational mobility for the identities of two women and two men and how their education in and out of Puerto Rico influenced emerging ideas about Puerto Rican identities, languages, and success. This work was guided by a life history methodology in order to understand the connections between personal and public concerns seeking to delve deeper into how language played an integral role in participants’ college experiences. Using a Bourdieuian framework focused on different forms of capital, this study found that much more than proficiency in one language is needed in order to achieve academic and professional success on the island. This contests the common discourse that English is key to success and illustrates that low-income English speakers do not necessarily have the adequate capital needed in a university context.

Este trabajo de investigación exploró cómo el inglés y el español formó las experiencias de vida de estudiantes de primera generación en la universidad, quienes habían migrado entre los Estados Unidos y Puerto Rico. Se enfocó en las consecuencias de movilidad transnacional para las identidades de dos mujeres y dos hombres y cómo su educación dentro y fuera de Puerto Rico tuvo influencia sobre las ideas emergentes de identidades, idiomas y éxitos para personas puertorriqueñas. Este trabajo fue guiado por una metodología de historias de vida con el fin de entender las conexiones entre asuntos personales y públicos. De esta forma, se buscó entender hasta qué punto jugó el lenguaje un rol integral en sus experiencias universitarias. Utilizando el marco teórico de Bourdieu sobre diferentes formas de capital, este estudio encontró que se necesita mucho más que dominio de un idioma para poder alcanzar el éxito académico y professional en la isla. Esto cuestiona el discurso común de que el inglés es la clave para el éxito e ilustra que los angloparlantes que son de escasos recursos no necesariamente tienen el capital adecuado que se necesita dentro del contexto universitario.