Current habitat selection and use of the endangered lizard Anolis cooki (Grant, 1931) in the presence of Anolis cristatellus (Duméril and Bibron, 1837), in the Cabo Rojo National Wildlife Refuge at Cabo Rojo, Puerto Rico

Abstract

The study of habitat selection and use by an Anolis species on different types of forest formations at different times of day has not been well documented. Interspecific studies have suggested that anoles use and select perches non-randomly, but clearly very few studies have tested this assumption. To test this assumption, I selected two species (A. cooki and A. cristatellus) that live in sympatry in the subtropical dry forest of the Cabo Rojo National Wildlife Refuge in Southern Puerto Rico. Perch diameter, height, and percent canopy cover for diurnal and sleeping perches were measured for these two species at three different forest formations: mixed scrub, mangrove forests, and cotton bushes. The availability of perch diameters at three different perch heights was also measured to compare current habitat use. I found that A. cooki perched on stems of smaller diameters than A. cristatellus, and that all individuals that perched on stems greater than 1.90 cm in diameter were A. cristatellus. Most A. cooki lizards were perching on perch heights lower than 0.57 m. As with other studies, these two species share the same preferences for sleeping perches as other species of anoles. Lastly, I found a new allopatric population of A. cooki inside the plots that were entirely cotton bushes. I found that both species select perch height and diameter non-randomly, proving that those perches selected provide these lizards a greater probability of finding prey or a mate, avoiding predation, and reducing competition between species. Since habitat use is a complex behavioral trait, preferences amongst these two species needs to be examined even more by using other structural habitat variables to have a better understanding of these species’ preferences.

El estudio del hábitat disponible en comparación con el uso y selección de hábitat por las especies de Anolis, en distintos tipos de bosques en diferentes momentos del día no ha sido bien documentado. Estudios interespecíficos han sugerido que estos lagartijos usan y seleccionan perchas de forma no aleatoria, pero claramente hay muy pocos estudios que han comprobado esta suposición y para probarla seleccioné a dos especies (A. cooki y A. cristatellus). Ambos viven en simpatría en el bosque seco subtropical del Refugio de Vida Silvestre de Cabo Rojo en el suroeste de Puerto Rico. Se midió el diámetro y la altura de perchas diurnas y nocturnas y el porcentaje de cubierta del dosel solamente para perchas diurnas en tres tipos de bosque: matorrales mixtos, manglares y arbustos de algodón. Se midió la disponibilidad de diámetros de perchas a tres alturas diferentes para poder compararlas con el uso actual de especies en los tres tipos de bosque. Se encontró que A. cooki se posó mayormente sobre tallos de diámetros menores que A. cristatellusy que todos los individuos que se posaron sobre tallos mayores de 1.90 cm de diámetro fueron de la especie A. cristatellus. La mayoría de los A. cooki se posaban en tallos con alturas de percha inferiores a 0.57 m. Se encontró que estas dos especies comparten las mismas preferencias para perchas nocturnas que otras especies de Anolis. Finalmente, se encontró una nueva población alopática de A. cooki en las parcelas compuestas únicamente por arbustos de algodón. Ambas especies seleccionan la altura y el diámetro de la percha de manera no aleatoria, lo que demuestra que esas perchas seleccionadas brindan a estos lagartos una mayor probabilidad de encontrar presas o pareja, evitar la depredación y reducir la competencia entre las especies. Dado que el uso del hábitat es un rasgo de comportamiento sumamente complejo, las preferencias entre estas dos especies necesitan ser examinadas aún más usando otras variables estructurales del hábitat para poder llegar a conclusiones más certeras.