Conservation practices induce dialect formation in the endangered Puerto Rican amazon (Amazona vittata)

Abstract

Captive breeding is a conservation strategy that often results in behavioral changes in animals born and reared in captivity. Culturally transmitted behaviors, such as learned vocal signals, are particularly prone to change because captive animals have limited opportunities to learn behaviors from wild animals. Changes in learned behavior could affect the success of reintroduction programs once captive animals are released into the wild. I tested for the presence of vocal divergence of learned calls in the repertoires of geographically separated populations of Puerto Rican amazons (Amazona vittata). I recorded parrots from two captive and two wild populations, representing all existing populations of this species. I also recorded parrots that had been translocated between populations and evaluated their vocal changes over time. Luscinia software was used to compare calls from different populations using a dynamic time warping algorithm. Discriminant function analyses was used to test for the presence of differences between populations. I found evidence of acoustic differences in all four populations and considered these differences to be discrete enough to be classified as separate dialects. Captive parrots that had regular vocal interaction with wild parrots produced calls that were similar to those produced by wild parrots. Parrots that had been translocated between populations were able to adopt the dialect of the foreign population. The emergence of dialects in this species likely resulted from a combination of historical rearing practices, cultural drift, and geographic separation. Managers of this species should consider employing strategies that will facilitate parrots’ abilities to acquire foreign vocal signals prior to release.

La propagación en cautiverio es una estrategia de conservación que muchas veces resulta en cambios en el comportamiento de aquellos animales nacidos y criados en cautiverio. Comportamientos que son transmitidos culturalmente, como las señales acústicas aprendidas, son particularmente susceptibles a cambiar ya que los animales cautivos tienen pocas oportunidades de interactuar con animales silvestres. Cambios en comportamientos aprendidos pueden afectar el éxito de los programas de reintroducción cuando intentan liberar animales que han sido criados en cautiverio. En este estudio se investigaron los cambios acústicos en las vocalizaciones aprendidas de la cotorra puertorriqueña (Amazona vittata). Obtuve grabaciones de dos poblaciones cautivas y dos poblaciones silvestres de esta especie. También grabé cotorras que habían sido trasladadas entre poblaciones para poder medir sus cambios acústicos con el paso del tiempo. Utilicé el programa Luscinia para comparar vocalizaciones a través del algoritmo “dynamic time warping”. Luego llevé a cabo un análisis discriminante lineal para determinar si existían diferencias entre las poblaciones. Encontré evidencia de diferencias acústicas en las cuatro poblaciones que son suficientemente discretas como para que cada población se considere un dialecto distinto. La población de cotorras cautivas que tenía más contacto vocal con cotorras silvestres producía vocalizaciones que eran más parecidas a la de la población silvestre. Las cotorras que fueron trasladadas entre poblaciones adoptaron el dialecto de la población extranjera. El desarrollo de dialectos en esta especie probablemente se debe a prácticas de avicultura históricas, deriva cultural y separación geográfica poblacional. Se recomienda que los manejadores empleen estrategias que faciliten la habilidad de las cotorras cautivas de aprender vocalizaciones extranjeras antes de ser liberadas.