Orientation of leatherback turtle hatchlings, Dermochelys coriacea (Vandelli, 1961), at Sandy Point National Wildlife Refuge, US Virgin Islands
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Abstract
Leatherback hatchling orientation was assessed for the first time at Sandy Point
National Wildlife Refuge (SPNWR), US Virgin Islands. The median angle and
range of tracks, moon condition, and date were recorded shortly after hatchling
emergences. Experiments recording individual crawl-directions were also
conducted during no moon and full moon conditions. Data were analyzed using
circular statistical procedures with a significance level of 0.05. When the moon was
not visible, hatchling dispersion was significantly wider throughout the entire
beach. Furthermore, where lights were directly visible, hatchlings significantly
deviated from a straight path to the sea toward those lights. Consequently,
hatchlings were exposed to additional predation and used up energy needed for
their offshore migrations. The critical times for orientation disruption were given
for a lunar month and critical areas for hatchling management were identified. A
comprehensive light-management strategy was recommended. La orientación de las crías de laúd se valoró por primera vez en el Refugio
Nacional de Vida Silvestre de Sandy Point (RNVSSP), Islas Vírgenes de Estados
Unidos. La mediana y el rango de las huellas, las condiciones de la luna y la fecha
se registraron poco después de las emergencias. También se realizaron
experimentos registrando la dirección de las crías durante condiciones de luna llena
y sin luna. Los datos se analizaron usando procedimientos estadísticos para datos
circulares con un nivel de significancia de 0.05. Cuando no había luna la dispersión
de las crías fue significativamente más amplia en toda la playa. Además, cuando las
luces artificiales fueron visibles directamente, las crías se desviaron del camino
directo al mar en dirección a esas luces. Como consecuencia, las crías estuvieron
más expuestas a la depredación y consumieron energía necesaria para la migración
hacia aguas profundas. Se proporcionaron las horas críticas de desorientación para
el mes lunar y se identificaron las áreas críticas para el manejo de crías. Se
recomendó un plan completo para el manejo de las luces.
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