Descriptive analysis of small ruminant meat offers in Puerto Rico and carcass characteristics of locally slaughtered animals

Abstract

This study was divided into three parts. The first part consisted of a descriptive analysis of the types of small ruminant meat (SRM) offered at retail in the 7 agricultural regions of Puerto Rico. In the second part, data were collected from 57 sheep and 28 goats from different origins, slaughtered in abattoirs in the western region of the island (Lajas, Mayagüez) to develop a data base of the carcass characteristics of small ruminant raised under traditional feeding management. The third part consisted of a feeding trial in which weaned lambs (n=6) and kids (n=6) were randomly assigned within species to one of two feeding regimes: with or without daily commercial concentrate (CC) supplementation at the rate of 0.9% of body weight (BW) on a dry basis to grazing native tropical grasses. Treatment effects on body weight gain, carcass characteristics, and meat quality were evaluated. Information gathered from the descriptive analysis showed that SRM was offered for sale in 79% or more of the supermarkets (SM) surveyed during the four-year study. In all these years, the frequency of SM offering SRM was highest in the agricultural region of San Juan (Metropolitan area municipalities). Most of the SM surveyed offered goat meat only. Respondents were not able to specify if the goat meat they sold was chevon or kid, or if the sheep meat was mutton or lamb. Most of the sellers described their level of offer as average and stated that demand was higher during certain holidays due to ethnic preferences. The data base on carcass characteristics of SR slaughtered commercially showed a highly variable dressing percentages ranging from 37 to 46%, and 32 to 38% for sheep and goat respectively, both species having similar (p>0.05) average values. No differences were observed in dressing percentages between sexes. Supplementation with CC increased (p<0.05) total and daily BW gain in lambs by 2580 and 40g respectively when compared to the non-supplemented controls. In kid-goats, BW gains with supplementation were numerically, but not significantly greater (p>0.05) than without supplementation. Dressing percentage, and fore and hind trunk percentages did not vary (p>0.05) between treatments for either species. There were no differences (p>0.05) in pH, moisture, crude protein, and fat percentages of longissimus muscle between treatments in either species. This research revealed that SRM is a well consumed product and that its production has the potential to become an economically viable livestock enterprise. However, it is necessary to develop a local grading system to standardize the meat and improve its quality. Similarly, genetic selection of animals as well as investigation on alternative less-expensive feed resources for finishing meat-type animals are necessary to improve quantity and quality of meat from local SR.

Se realizó un estudio dividido en tres partes. La primera parte consistió en un análisis descriptivo de los tipos de carne de pequeños rumiantes (CPR) ofrecidos al detal en las 7 regiones agrícolas de Puerto Rico. Para la segunda parte, se recolectaron datos de 57 ovinos y 28 caprinos, de diferentes orígenes y sacrificados en mataderos de la región oeste de la isla (Lajas, Mayagüez) para desarrollar una base de datos sobre las características de la canal de pequeños rumiantes (PR) criados bajo el manejo alimentario tradicional. La tercera parte consistió de un ensayo de alimentación en que corderos (n=6) y cabritos (n=6) asignados de forma aleatoria dentro de cada especie a uno de dos regímenes de alimentación: con o sin suplementación diaria con alimento concentrado comercial a razón de 0.9% del peso vivo (PV) en base seca para evaluar el efecto de los tratamientos sobre la ganancia de peso, características de la canal, y calidad de carne bajo pastoreo de gramíneas tropicales nativas. La información obtenida en el análisis descriptivo demostró que el 79% o más de los supermercados (SM) encuestados durante los 4 años de estudio ofrecieron en venta CPR. Para todos estos años, la frecuencia de la oferta de CPR fue mayor en la región agrícola de San Juan (Municipios del área metropolitana). La mayoría de los SM encuestados ofreció carne de cabro solamente. Los encuestados no pudieron especificar si la carne de cabro vendida era “chevon” o cabrito, o si la carne de oveja era “mutton” o cordero. La mayoría de los vendedores describieron el nivel de oferta como promedio y afirmaron que la demanda era mayor en días de festividades de índole étnica. La base de datos de las características de la canal demostró un porcentaje de rendimiento altamente variado, abarcando de 37 a 46%, y 32 a 38% para ovinos y caprinos, respectivamente, teniendo ambas especies un valor medio similar (p>0.05). No se observaron diferencias (p>0.05) en el porcentaje de rendimiento entre sexos. La suplementación con CC aumentó (p<0.05) por 2580g y 40g la ganancia de peso total y diaria respectivamente en corderos en comparación con los no suplementados. En los cabritos las ganancia de peso con suplementación fueron numérica pero no significativamente mayores (p>0.05) versus la no suplementación. El porcentaje de rendimiento y los porcentajes de cuartos delantero y trasero no variaron (p>0.05) entre los tratamientos en ninguna de las especies. Tampoco hubo diferencias (p>0.05) en pH ni en los porcentajes de humedad, proteína bruta y grasa en el músculo longissimus dorsi entre tratamientos en ninguna de las especies. Esta investigación reveló que la CPR es bien consumida y su producción tiene el potencial para convertirse en una empresa pecuaria económicamente viable. Sin embargo, se precisa desarrollar un sistema de clasificación local para estandarizar la carne y mejorar su calidad. De la misma forma, es necesaria la selección genética de los animales, así como la investigación sobre fuentes alimentarias alternas menos costosas para la fase de terminación de animales tipo carne para mejorar la cantidad y calidad de la carne local de PR.