Evaluation of seasonal closures of red hind, Epinephelus guttatus (Pisces: Serranidae), spawning aggregations to fishing off the west coast of Puerto Rico, using fishery-dependent and independent time series data
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Resumen
The red hind (Epinephelus guttatus) is one of Puerto Rico’s most important
commercial and recreational fishes. Following stock decline, an annual spawning season
fishing closure was enacted in 1996 for three aggregation sites off the west coast.
Although presently continuing, its effectiveness toward population recovery has not been
fully assessed. SEAMAP-C fishery-independent red hind data, and fishery-dependent
reported landings and port-sampled biostatistical data, from the western platform of
Puerto Rico were analyzed to infer recovery. An initial post-enactment increase of
fishery-independent Catch-per-Unit-Effort (CPUE; kg/trip) was observed throughout the
platform, and within spawning aggregations. Increased fishing effort within previously
under-targeted platform regions led to increases in nominal CPUE within later years, but
resulted in subsequent decreases in fishery-independent CPUE. Increased average length
of red hind was observed in both data types, but was found to result from limited
recruitment and proportional contributions of few remaining larger females. Although
the closure was initially effective in stemming further stock decline, shifts in fishing
strategy overrode potential recovery of red hind. However, recently enacted additional
restrictions upon red hind fishing pressure may potentially aid in stock rebuilding. El mero cabrilla (Epinephelus guttatus) es uno de los peces comerciales y
recreativos más importantes de Puerto Rico. En 1996 se decretó un cierre anual de su
pesca dentro de tres áreas de agregación durante el periodo reproductivo como resultado
de la reducción en las poblaciones de cabrilla en la plataforma insular al oeste de Puerto
Rico. Aun cuando la pesca continúa vedada durante este periodo, la efectividad en la
recuperación de la población no ha sido medida totalmente. Se analizaron datos de
cabrilla independientes de la pesca comercial procedentes del programa SEAMAP-C;
capturas reportadas, dependientes de la pesquería comercial, y datos bio-estadísticos
colectados en los puertos de la plataforma oeste de Puerto Rico. Después de establecerse
el cierre, se observó un aumento inicial en la captura por unidad de esfuerzo (CPUE,
kg/viaje de pesca) en los datos de SEAMAP-C a través de la plataforma y dentro de las
agregaciones reproductivas. Un aumento en el esfuerzo pesquero en áreas de pesca
dentro de regiones previamente poco explotadas resultó en el incremento de la CPUE
comercial de años posteriores. Este incremento del esfuerzo comercial se refleja en las
capturas independientes, donde se observaron subsecuentes reducciones en la CPUE. En
ambos grupos de datos, se observaron aumentos en las longitudes promedios de las
cabrillas, como resultado de las limitaciones en el reclutamiento y por las contribuciones
proporcionales de las pocas hembras de gran tamaño restantes. Aunque el cierre fue
inicialmente efectivo en contener futuras reducciónes de la población, cambios en la
estrategia de pesca anularon la recuperación potencial de la cabrilla. Pero, restricciones
adicionales recientes a la presión pesquera de la cabrilla podrían permitir que los abastos
se recuperen.
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