Queen triggerfish Balistes vetula reproductive biology in US Caribbean waters

Abstract

Effective fisheries management requires a detailed understanding of the life history strategies of managed species. Queen Triggerfish Balistes vetula supports productive fisheries in the western Atlantic, including in the U.S. Caribbean. We utilized a combination of fisheriesdependent and –independent samples to assess the size structure, sex ratio, size-at-maturity, spawning season, and spawning frequency for a Queen Triggerfish population in the U.S. Caribbean. From 2013-2018, 1148 samples were collected ranging in size from 67-434 mm fork length (FL). Results from this study provide important life history information for an exploited population and this study is the first to describe Queen Triggerfish reproductive biology in detail for the Caribbean. We documented that Queen Triggerfish is a sexually dimorphic species characterized by a medium size-at-maturity. The smallest sexually mature male and female were 184 and 215 mm FL. Puerto Rico and St. Croix, USVI, male 50% size-at-sexual maturity (L50) were similar (206 and 211 mm FL, respectively) and were significantly smaller compared to female L50 (Puerto Rico: 256 mm FL; St. Croix: 245 mm FL). We also documented that Queen Triggerfish, a nesting benthic spawner, exhibits group-synchronous oogenesis and indeterminate fecundity over the spawning season that starts as early as the week after the full moon in December and extends until August. Spawning interval, defined as the number of days between spawning events in a female, ranged from 54-55 days indicating that a female could spawn up to five times over the estimated 241-267 days spawning season. As regulations in the Caribbean on grouper and snapper species increase, Queen Triggerfish will experience increasing fishing pressure. Managers should continue to evaluate potential impacts of this pressure and establish management regulations that take into consideration the region-specific reproductive season and size-at-maturity.

La gestión efectiva de la pesca requiere una comprensión detallada de las estrategias de historia de vida de las especies gestionadas. El peje puerco reina Balistes vetula apoya las pesquerías productivas en el Atlántico occidental, incluido el Caribe de los Estados Unidos. Utilizamos una combinación de muestras dependientes de la pesquería e independientes para evaluar la estructura de tallas, la proporción de sexos, el tamaño de madurez, la temporada de desove y la frecuencia de desove de una población de peje puerco reina en el Caribe de EE. UU. De 2013 a 2018, se recogieron 1148 muestras que variaban en tamaño desde 67-434 mm de longitud de horquilla (FL). Los resultados de este estudio proporcionan información importante sobre el ciclo de vida de una población explotada, y este estudio es el primero en describir la biología reproductiva del peje puerco reina en detalle para el Caribe. Documentamos que el peje puerco reina es una especie sexualmente dimórfica caracterizada por un tamaño mediano en la madurez. El macho y la hembra sexualmente maduros más pequeños tenían FL de 184 y 215 mm. Puerto Rico y St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, el 50% de madurez sexual (L50) fueron similares (206 y 211 mm FL, respectivamente) y fueron significativamente menores en comparación con L50 de las hembras (Puerto Rico: 256 mm FL; Croix: 245 mm FL). También documentamos que el peje puerco reina es un engendrador bentónico de anidación, exhibe una ovogénesis sincrónica de grupo y fecundidad indeterminada durante la temporada de desove que comienza a partir de la semana posterior a la luna llena en diciembre y se prolonga hasta agosto. El intervalo de desove, definido como el número de días entre los eventos de desove en una hembra, varió de 54-55 días, lo que indica que una hembra podría reproducirse hasta cinco veces durante la temporada de desove estimada de 241-267 días. A medida que aumenten las regulaciones en el Caribe sobre las especies de mero y pargo, el peje puerco reina experimentará una creciente presión de pesca. Los oficiales de manejo deben continuar evaluando los impactos potenciales de esta presión y establecer regulaciones de manejo que tomen en consideración la temporada reproductiva específica de la región y el tamaño de madurez.