El efecto del “Healthy Hunger – Free Kids Act” en el desempeño en las pruebas estandarizadas, en el área de matemáticas

Abstract

Los resultados en las pruebas estandarizadas que ofrece el Departamento de Educación de Puerto Rico, Pruebas Puertorriqueñas de Aprovechamiento Académico, consistentemente muestran que menos de la mitad de los estudiantes alcanza el nivel de desempeño, requerido para su nivel, en las matemáticas. Mientras esto ocurre, cada vez, cobra más auge la educación en las ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), convirtiéndose en una prioridad en las agendas de desarrollo económico global. Por otro lado, el 64 por ciento de los niños de la escuela primaria y secundaria participan de los Programa de Alimentos Escolares todos los días (AESAN; Departamento de Educación, 2014) y el 84 por ciento de esos estudiantes, además viven por debajo del nivel de pobreza. Las comidas escolares representan, por lo tanto, un instrumento importante para la intervención de política pública. Este estudio evalúa el impacto de los cambios introducidos por la Ley “Healthy Hunger-Free Kids Act” (HH FK Act, por sus siglas en inglés) en los menús de alimentos escolares, en el desempeño de los estudiantes de escuelas públicas puertorriqueñas en las pruebas estandarizadas, en el área de matemáticas. Utilizando 2,322 observaciones, este análisis de datos de panel se enfoca en estudiantes de tercer grado durante los años académicos 2009 a 2012. Al estimar un modelo de efectos fijos, encontramos una relación positiva entre la implementación de los cambios en el menú y el porcentaje de estudiantes con resultados Avanzados en matemáticas. También encontramos una relación negativa entre la calificación de Avanzado, y la temperatura promedio.

Results on standardized tests from the Puerto Rico Department of Education showed that 71 percent of students do not meet the level of achievement that is required in mathematics. Science, Technology, Engineering and Math (STEM) education is a priority in economic development agenda. On the other hand, 64 percent of school kids in primary and secondary schools eat school lunches every day (AESAN; P.R. Department of Education, 2014) and 84 percent of those students are under the poverty level. School meals are therefore a powerful instrument for policy intervention. This study evaluates the impact of the changes introduced by the Healthy Hunger-Free Kids Act (HH-FK Act) to school meal menus on Puerto Rican public school students’ performance in math standardized testing. Using 2,322 observations, this panel data analysis focus on third grade students from the academic years 2009 to 2012. Estimating a fixed effect model we found a positive relation between implementation of the changes in menu and the percentage of students with Advance outcome on math. We also found a negative relation between Advance scores and increases in temperature.