Development and usability evaluation of a cognitive prosthesis prototype for patients with alzheimer’s disease and their caregivers

Abstract

This work presents the development and usability evaluation of the prototype for a software cognitive prosthesis aimed at lessening some of the negative effects that Alzheimer's Disease (AD) has on both patients and their caregivers. The software application was design following the Participatory Design by Proxies approach, where health professionals and caregivers of individuals with AD were used as subject matter experts to inform the design decisions made. Once development was completed, the application was subjected to a heuristic evaluation by usability experts to uncover usability problems. The usability problems uncovered were corrected and the resulting application was evaluated by a group of caregivers of patients with AD. This usability evaluation consisted of an application walkthrough followed by a focus group, where both quantitative and qualitative measures were recorded. The participants of this study found the application useful and appropriate for them, however not for the individual with AD under their care. Findings also suggest that the use of multimedia content such as videos might not benefit individuals with AD if used as a guide while they complete tasks. In addition, caregivers highlighted the need their user group has for assistance while using computer applications like the one developed for this project. Future work will focus on directing the use of multimedia in the implementation of Reminiscence and Music Therapy, on changing the application to a mobile platform, and on doing more experimentation to answer remaining research questions about the application's usability from the perspective of individuals with AD.

Este trabajo presenta el desarrollo y evaluación de usabilidad del prototipo de una prótesis cognitiva destinada a reducir algunos de los efectos negativos que la Enfermedad de Alzheimer (EA) tiene sobre los pacientes y sus cuidadores. Esta aplicación fue diseñada siguiendo el Diseño Participatorio Representativo, donde profesionales de salud y cuidadores de personas con EA fueron utilizados como expertos en la materia para informar las decisiones de diseño. Una vez completado el desarrollo, la aplicación fue sometida a una evaluación heurística por expertos en usabilidad para descubrir problemas de usabilidad. Los problemas descubiertos fueron corregidos y la aplicación resultante fue evaluada por un grupo de cuidadores de pacientes con EA. Esta evaluación de usabilidad consistió en un recorrido de la aplicación seguido de un grupo focal, del cuál se recopilaron medidas tanto cuantitativas como cualitativas. Los participantes de este estudio encontraron que la aplicación es útil y apropiada para ellos, mas no para las personas con EA bajo su cuidado. Los resultados también sugieren que el uso de contenido multimedia, como vídeos, no es beneficioso para personas con EA como guía para realizar tareas. Además, los cuidadores destacaron la necesidad que su grupo de usuarios tiene de recibir ayuda durante el uso de aplicaciones informáticas como la desarrollada para este proyecto. El trabajo futuro se centrará en dirigir el uso de multimedia hacia la implementación terapia de Reminiscencia y Musicoterapia, en cambiar la aplicación a una plataforma móvil, y en hacer más experimentos para responder a preguntas de investigación sobre la usabilidad de la aplicación desde la perspectiva de las personas con EA.