From veil to scarf: Gendered identities in Marjane Satrapi’s Persepolis and Marvel comics’ Ms. Marvel

Abstract

In this thesis, I study two critically-acclaimed texts to explore the construction of gendered identities by Muslim and Muslim-American women in contact zones where they struggle to stay true to themselves. I draw on Judith Butler’s notions on gendered performances. In chapter one, “Marji’s Veil: A Tool for Constructing Gendered Identities,” I focus on the first volume of Marjane Satrapi’s authographic Persepolis. I argue that the veil and its associated meanings dictate who Satrapi should be and provide her with a tool to construct and govern her gendered identity. I also maintain that Satrapi’s autographic made it possible for Western audiences to welcome future publications about Muslim-Americans such as Ms. Marvel. In the second chapter, “Kamala’s Scarf: Subverting Gendered, Hyphenated and Superhero Identities,” I study the gendered performances of Kamala Khan—the new Ms. Marvel—by drawing on the work of sociologists and psychologists who study the gendered and cultural identities in Muslim immigrants living in the US. I argue that Khan carries out her identity negotiations—both national and gendered—in a contact zone where she navigates a hyphenated identity in the US. Finally, I discuss how I would use both Persepolis and Ms. Marvel in a secondary-level literature class to teach students how to read and interpret comic books and sharpen their critical thinking skills by using Shirley Lee Linkon’s cognitive apprenticeship model.

En esta tesis, estudio dos textos aclamados por la crítica para explorar la construcción de identidades de género por parte de mujeres musulmanas y musulmanas-americanas en zonas de contacto donde luchan por mantenerse fieles a sí mismas. Me baso en las nociones de Judith Butler sobre las representaciones de género. En el capítulo uno, “El velo de Marji: una herramienta para construir identidades de género”, me enfoco en el primer volumen del texto autográfico Persépolis de Marjane Satrapi. Argumento que el velo y sus significados asociados dictan quién debe ser Satrapi y le proporcionan una herramienta para construir y gobernar su identidad de género. También sostengo que la autografía de Satrapi hizo posible que las audiencias occidentales les dieran la bienvenida a futuras publicaciones sobre musulmanes estadounidenses, como Ms. Marvel. En el segundo capítulo, “La bufanda de Kamala: subvirtiendo las identidades de género, compuestas y de superhéroes”, estudio las interpretaciones de género de Kamala Khan, la nueva Ms. Marvel, a partir del trabajo de sociólogos y psicólogos que estudian las identidades de género y culturales en inmigrantes musulmanes que viven en los Estados Unidos. Argumento que Khan lleva a cabo sus negociaciones de identidad, tanto nacionales como de género, en una zona de contacto donde navega una identidad compuesta en los Estados Unidos. Finalmente, discuto cómo utilizaría tanto a Persépolis como a Ms. Marvel en una clase de literatura de nivel secundario para enseñar a los estudiantes a leer e interpretar cómics y mejorar sus habilidades de pensamiento crítico a través del modelo de formación cognitiva de Shirley Lee Linkon.