Exploring influencing factors in English language acquisition in Puerto Rican English majors

Abstract

Este proyecto de investigación utilizó historias de vida para explorar cómo estudiantes del departamento de inglés de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM) aprendieron inglés. El objetivo original era investigar el rol que juegan los medios de comunicación, si es que lo hubiere, a la hora de motivar a esta población a aprender inglés. Sin embargo, después de entrevistar a cuatro féminas seleccionadas intencionalmente entre los estudiantes del departamento de inglés de UPRM, surgió una nueva dirección para este proyecto de investigación. A pesar de que los medios de comunicación jugaron un papel en su adquisición de inglés, la investigadora identificó otros elementos que hicieron una gran diferencia en la adquisición del segundo idioma de las participantes. Los datos fueron recogidos a través de entrevistas individuales y fueron analizados utilizando varias teorías de adquisición del lenguaje y estudios sobre la motivación, el capital cultural y el bilingüismo. Las participantes informaron que la participación de los padres fue uno de los principales factores que les facilitó aprender inglés como segundo idioma, ya que sus padres siempre fueron una fuente de aliento. El privilegio y el acceso al capital cultural también fueron factores determinantes del aprendizaje del inglés como segundo idioma.

This research project used life histories in order to explore how English Majors at the University of Puerto Rico, Mayaguez Campus (UPRM) learned English. The original goal was to look into the role media played, if any, when it comes to motivating this population to learn English. However, after interviewing four purposely selected female undergraduate English majors at UPRM, a new direction emerged. Although the media did play a role in their English acquisition, the researcher identified other elements that made a difference in these individual’s second language acquisition, causing them to successfully learn English. The data was collected through individual interviews and was analyzed through the lenses of several language acquisition theories and studies on motivation, culture capital, and bilingualism. Participants reported parental involvement to be one of the main factors that influenced them to learn English as a second language, since their parents were always a source of encouragement. Privilege and access to cultural capital were also determining factors in their language acquisition journey.