Shaping ESL education through photography, cultural education and technology

Abstract

English education faces a challenging phase as students’ methods of learning change, and pedagogical strategies become outdated. Proficiency levels in English today are not as expected by the requirements and objectives of the Department of Education. Because of this, educators must evolve and develop new pedagogical strategies in response to the demotivation and lack of engagement in students learning English as a second language. During this research project a new pedagogical strategy was implemented at the University of Puerto Rico Mayagüez campus with first- and second-year English students. This study focuses on the impact of integrating three different pedagogical strategies (photography, cultural education, and technology) into one pedagogical strategy to elevate students’ motivation level when learning English as a second language. The results show that a long-lasting engagement in English language learning can be promoted through the use of art and creativity to express ideas and personal experiences that have meaning for the participants. In the study, students created art about real situations that demanded real-life solutions, and this contributed to their overall development as human beings. Students’ experiences with writing about their own lives and comparing their experiences with those of people in other cultures of the world had a positive and beneficial outcome because they helped them become more self-aware and broadened their social views. Photography encouraged participants to open their artistic channel resulting in meaningful writing rather than just written academic work. The use of technology made use of the connectivism theory, resulting in students learning from the world but more importantly, learning from themselves in a process of self-discovery as they used symbolism in their artistic expressions to express their ideas. Future studies may follow as the integration of this pedagogical strategy is not limited only to English learners and is in accordance with the United States STREAM curriculum which includes reading, writing, and arts. Lastly, this research project proved that combining the arts and academics motivates besides create engagement in English learning.

La educación en inglés enfrenta una fase desafiante a medida que los métodos de aprendizaje de los estudiantes cambian, y las estrategias pedagógicas se vuelven obsoletas. Como efecto, los educadores deben evolucionar y desarrollar nuevas estrategias pedagógicas en respuesta a la desmotivación y la falta de compromiso para aprender inglés como segundo idioma. El nivel de competencia en inglés no es el esperado por los requisitos y objetivos de los requisitos del Departamento de Educación. Durante esta investigación, se implementó una nueva estrategia pedagógica en el campus de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico para estudiantes de inglés intermedio de primer y segundo año como reacción a la demanda educativa de los educadores al enseñar inglés y el cambio en las características presentadas por la generación actual. Este estudio se centró en el impacto de integrar tres estrategias pedagógicas diferentes (fotografía, educación cultural y tecnología) en una estrategia pedagógica para elevar el nivel de motivación de los estudiantes para aprender inglés como segundo idioma. Además, se promovió un compromiso duradero hacia la clase a través del arte y la creatividad, relacionándolo con la vida personal de los participantes para crear un significado personal. La participación de situaciones reales que exigían soluciones de la vida real contribuyó al desarrollo de seres humanos completos. Las experiencias con escritos sobre las perspectivas de los estudiantes y las opiniones comparadas con otras culturas del mundo tuvieron un resultado positivo y beneficioso al crear conciencia de sí mismos y ampliar su visión social. La fotografía animó a los participantes a abrir su canal artístico que resultó en escritos significativos en lugar de solo trabajo académico. La tecnología se basó en la teoría del conectivismo que resultó en el aprendizaje del mundo, pero lo que es más importante, aprendió de sí mismos al compartir expresiones artísticas y simbolismo a través del auto descubrimiento. Los estudios futuros pueden seguir ya que la integración de esta estrategia pedagógica puede no limitarse solo a los aprendices de inglés y está en línea con el plan de estudios STREAM de Estados Unidos que enfatiza la lectura, la escritura y las artes en nuestros estudiantes. Por último, esta investigación demostró que los beneficios de integrar las artes (a través de la expresión artística) y los académicos deberían coexistir para motivar y crear una participación en el aprendizaje del inglés.