Growth and sexual maturity determination in F1 Dorper x Criollo and Katahdin x Criollo males in a tropical climate

Abstract

Heat stress (HS) affects growth and reproductive efficiency in sheep. Climate change continues to increase ambient temperatures across the globe; therefore, sheep farmers must select rams tolerant to HS (temperature-humidity index > 82). The objective of this study was to compare and evaluate growth and sexual maturity in F1 crossbred rams raised under HS conditions. The study was carried out for a 15-month period at the small ruminant project of the University of Puerto Rico in Mayagüez. Eleven replacement rams were used, F1 Katahdin crosses with Criollo ewes (KxC, n=6), and F1 Dorper crosses with Criollo ewes (DxC, n=5). All 11 rams were born in November 2019 and weaned in February 2020. To evaluate growth rate during the pre-weaning period and for 52 weeks after weaning, weekly zoometric measurements (ZM), body weight (BW), and scrotal circumference (SC) were taken. At six months of age, semen collection began, and each ejaculate was measured for concentration (M/mL) and volume (mL). Statistical analysis of the data shows no significant differences when comparing ZM, BW, and SC between groups. However, compared to breed standards, KxC and DxC crosses reach a smaller size than purebreds. In both groups, the average semen volume was 1.51ml KxC cross and 1.13mL DxC cross throughout the experimental period with an average concentration of 1979.39 M/mL KxC cross and 1960.03 M/mL DxC cross. These values indicate that under HS, the crossbred rams reach sexual maturity at approximately 12.0 and 12.20 months of age, respectively. In conclusion, our results suggest HS affects growth and age at sexual maturity in crossbred rams from purebred dams and purebred sires by affecting feeding patterns. Therefore, the selection of males with greater adaptability to HS could be a valuable tool to improve the reproductive efficiency of our herds.

El estrés por calor (EC) afecta el crecimiento y la eficiencia reproductiva en ovinos. El cambio climático continúa aumentando las temperaturas ambientales a través del planeta, por lo tanto, es imprescindible que los ovinocultores seleccionen carneros tolerantes al EC (índice temperatura humedad > 82). El objetivo de este estudio fue comparar y evaluar el crecimiento y la madurez sexual en carneros cruzados F1 criados en condiciones de EC. El estudio se llevó a cabo en el proyecto de pequeños rumiantes de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, durante un periodo de 15 meses. Se utilizaron 11 carneros de reemplazo, cruce F1 Katahdin con ovejas criollas (KxC, n=6), y del cruce F1 Dorper con ovejas criollas (DxC, n=5). Los carneros nacieron en noviembre de 2019 y se destetaron en febrero de 2020. Se tomaron medidas zoométricas (MZ), peso vivo (PV) y circunferencia escrotal (CE) para evaluar la tasa de crecimiento y desarrollo sexual durante el período pre-destete y durante 52 semanas después del mismo. Se comenzó la colección de semen a los seis meses de edad y en cada eyaculado y se midió la concentración (M/mL) y volumen (mL). El análisis estadístico de los datos muestra que cuando se comparó las MZ, el PV y la CC entre grupos no hay diferencias significativas. Sin embargo, cuando se comparan con los estándares de la raza, los cruces KxC y DxC alcanzan un menor tamaño que ejemplares puros. En ambos grupos de animales el volumen de semen fue 1.51ml cruce KxC y 1.13mL cruce DxC a través del periodo experimental con una concentración promedio de 1979.39 M/ml cruce KxC y 1960.03 M/mL cruce DxC. Los carneros cruzados KxC y DxC, bajo EC, alcanzaron la madurez sexual aproximadamente a los 12.0 y 12.20 meses de edad respectivamente. Los resultados sugieren que el EC afecta el crecimiento y la edad de madurez sexual en carneros F1 en clima tropical húmedo. La selección de machos que posean mayor adaptabilidad al EC podría ser una herramienta valiosa para mejorar la eficiencia reproductiva de nuestros rebaños.