Materializing the specter: The scapegoat and the Victorian bildungsroman

Abstract

This thesis will explore and scrutinize the literary genre of the formation novel or novel of education, formally known as the Bildungsroman, in order to develop a solid yet encompassing comprehension of this somewhat blurry and convoluted genre. It will be argued that social assimilation, contrary to popular belief, is not a necessary step within the Bildungsroman formula, but rather, it is a motif used to fulfill the novel’s true purpose: to highlight discordant ideologies of growth and maturation via the protagonist’s choice to either comply with social norms, or transgress these norms in order to comply with their thoughts and desires. Furthermore, it will be pointed out that a series of scapegoatings, removals, and exclusions throughout Bildungsromans serve to facilitate the protagonist’s choice of whether or not to transgress the social and moral parameters established within a community. Ultimately, this thesis demonstrates that the scapegoating mechanism is not only important, but crucial, for the development and thorough understanding of the social, moral, psychological, and literary forces present within the Bildungsroman genre. The study of a small selection of novels written during the Victorian period, which was the pinnacle of the Bildungsroman genre, will be used to facilitate this discussion.

Esta tesis explorará y analizará el género literario de la novela de formación o novela de educación, conocida formalmente como un Bildungsroman, con el fin de elaborar una comprensión tanto sólida como abarcadora de este género tan borroso y complicado. Se argumentará que la asimilación social, contrariamente a la creencia popular, no es un paso necesario dentro de la fórmula del Bildungsroman, sino más bien, es un motivo utilizado para cumplir el verdadero propósito de la novela: enfatizar las ideologías discordantes de crecimiento y maduración a través de la elección del protagonista ya sea para cumplir con las normas sociales, o transgredir estas normas con el fin de cumplir con sus propios pensamientos y deseos. Además, se señalará que una serie de “chivos expiatorios,” sacrificios y exclusiones a lo largo del Bildungsroman sirven para facilitar la elección del protagonista de transgredir o no los parámetros sociales y morales establecidos dentro de una comunidad. En última instancia, esta tesis tiene la intención de señalar que el mecanismo de “chivos expiatorios” no es sólo importante, sino crucial, para el desarrollo y comprensión de las fuerzas sociales, morales, psicológicos y literarios presentes en el género literario del Bildungsroman. El estudio de una selección de novelas escritas durante el periodo Victoriano, la cual fue el punto culminante del desarrollo del Bildungsroman, facilitará la discusión que se llevará a cabo.