Morphometric and molecular analysis of the mabouia-brooki haitianus Complex (Sauria: Gekkonidae) at the Western-Central Region of Puerto Rico

Abstract

The genus Hemidactylus belongs to the family Gekkonidae, a group of nocturnal lizards of African origin. Several species from this genus have arrived to the Western Hemisphere and have spawned many studies because the time and means of arrival are still uncertain. Of all the species, only two can be found in the Island, Hemidactylus brooki-haitianus and H. mabouia, living in sympatry. Historically, Hemidactylus brookihaitianus has been the most widely spread of the two species and can be found throughout the Island. The only reports of H. mabouia are from Isabela, Aguirre, and the satellite islands of Vieques, Culebra, and Mona. Throughout the current research, the genus Hemidactylus was studied from morphologic and molecular points of view because both species have similar morphologic characters that make their identification harder. Various locations at the Western-Central region of the Island were studied with the purpose of finding an alternative method to identify each species and to report if a change in the distribution of the species has occurred in the last decades. Geckoes collected were analyzed morphologically and molecularly using traditional taxonomic methods and in silico mitochondrial cytochrome b gene comparisons, respectively. Gecko DNA used for molecular studies was extracted from the distal portion of the lizard’s tail. All geckoes classified using morphological traits as well as molecular approaches were H. mabouia. In this study no H. brooki-haitianus individuals were found suggesting that a change in the distribution of both species has occurred in Puerto Rico during the last 25 years.

El género Hemidactylus pertenece a la familia de los Gekkonidos, un grupo de lagartos nocturnos de origen africano. Varias especies de este género han llegado al hemisferio occidental y han engendrado muchos estudios ya que el tiempo y los medios de su llegada permanecen inciertos. De todas las especies, solamente dos pueden ser encontradas en la Isla viviendo en simpatría. Históricamente Hemidactylus brookihaitianus ha sido la especie de mayor dispersión y puede ser encontrada a través de la Isla. Los únicos reportes de H. mabouia son de Isabela, Aguirre y las islas satélites, Vieques, Culebra e Isla de Mona. A lo largo de esta investigación se estudió el genero Hemidactylus desde puntos de vista morfológicos y moleculares ya que ambas especies poseen características morfológicas similares que hacen difícil su clasificación. Varias localidades en la región oeste central de la Isla fueron estudiadas con el propósito de encontrar un método alterno para identificar las especies y reportar cambios en la distribución de las especies en las últimas décadas. Los geckos colectados fueron analizados morfológicamente y molecularmente usando métodos taxonómicos tradicionales y comparaciones in silico del gen mitocondrial del citocromo b respectivamente. El ADN usado en estudios moleculares fue extraído de la porción distal del rabo de los lagartos. Todos los geckos clasificados usando rasgos morfológicos y también moleculares fueron H. mabouia. En este estudio ningún individuo de H. brooki-haitianus fue encontrado sugiriendo que ha ocurrido un cambio en la distribución de ambas especies en Puerto Rico durante los pasados 25 años.