Species richness of cyanobacteria, diatoms, and ciliates in microbial mats of the Cabo Rojo salterns, Puerto Rico

Abstract

Seasonal rains and the inflowof seawater into the Cabo Rojo salterns, Puerto Rico, induce changes in the concentration of dissolved salts. These environmental variations should have an effect in the composition and species richness of the microbial mats in these salterns. The purpose of this study was to analyze the changes in the richness of cyanobacteria when a decrease in salinity occurs. Three stations were selected and three aquaria without bottoms were set per station. Treatments of sterilized seawater, distilled water, and a control with ambient water from the same station were maintained in situ. Samples were analyzed after 24 and 72 hours and the procedure was repeated at different hydroperiods. The treatments showed no differences in the composition of the mat. Nevertheless, for the hydroperiod that comprised the dry season with high levels of seawater, there was a shift from the dominant filamentous cyanobacteria to the coccoid ones when the salinity decreased below 20 ppt. In general, 12 species of cyanobacteria were identified with Microcoleus chtonoplastes the most abundant, followed by the coccoid, Aphanothece granulosa. Diatoms and ciliates were also characterized. Nineteen species of diatoms were identified, where the most abundant were Nitzschia lanceolata, Navicula spp., and Mastogloia braunii. The most frequent ciliates were Fabrea (F. salina) and Nassula sp.

Las lluvias estacionales y la entrada de agua de mar en las salinas de Cabo Rojo, Puerto Rico, inducen cambios en la concentración de sales disueltas. Estas variaciones ambientales pueden tener un efecto en la composición y en la riqueza de especies del tapete microbiano en dichas salinas. El propósito de este estudio fue analizar los cambios en la riqueza de especies de cianobacterias al disminuir la salinidad. Se establecieron tres estaciones y se colocaron tres acuarios sin fondo en cada estación. Se añadieron tratamientos in situ de agua de mar esterilizada y agua destilada, además de mantener un tratamiento control con agua de la misma estación. Las muestras fueron analizadas luego de 24 y 72 horas y el procedimiento fue repetido durante distintos hidroperiodos. Los tratamientos no mostraron diferencias significativas en la composición de cianobacterias en el tapete. Sin embargo, durante el hidroperiodo que comprende la temporada de sequía y altos niveles de agua de mar, ocurrió un cambio en el tipo de cianobacteria dominante, de las filamentosas a las cocoides, cuando la salinidad fue menos de 20 ppmil. En general, se identificaron 12 especies de cianobacterias, donde la filamentosa Microcoleus chtonopastes fue la más abundante, seguida por la cocoide Aphanothece granulosa. También se caracterizaron las diatomeas y los ciliados en el tapete microbiano. Se identificaron 19 especies de diatomeas, de las cuales Nitzschia lanceolata, Navicula spp. y Mastogloia braunii fueron las más abundantes. Los ciliados más frecuentes fueron Fabrea (F. salina) y Nassula sp.