Landscape structure in two reefs in La Parguera and the distribution of the Lytechinus variegatus

Abstract

Landscape ecology techniques are being used to determine patterns that influence natural processes in terrestrial ecosystems extensively. The purpose of this research was to evaluate the landscape structure of the reefs in La Parguera using remote sensing technology. The overall project has a particular focus on seagrass beds and the Lytechinus variegatus, this organism is a common inhabitant of the seagrass meadows. An IKONOS image from 2006 was used; the area of each reef covers approximately 1 km2 at a spatial resolution of 1 m. Two benthic maps were generated with seven classes using a supervised classification after applying a water column correction. Landscape structure analysis was executed using FRAGSTATS software, to calculate different metrics in combination with field assessments of sea urchin distribution. The metrics were analyzed at two different levels; class level with nine indices selected and landscape level with eleven indices. The abundance of sea urchins in Enrique Reef was 1.32 #urchin/m2 while in Laurel the abundance was is 0.48 #urchin/m2. Results show sea urchin aggregation in Enrique Reef and an even distribution in Laurel Reef. These data can be used to assess the condition of seagrass beds for change detection analysis and as a tool for restoration and conservation.

Las técnicas de ecología del paisaje han sido utilizadas extensamente para estudiar los patrones que influyen los procesos naturales en ecosistemas terrestres. El propósito de este estudio es evaluar la estructura de paisaje de los arrecifes de La Parguera usando técnicas de teledetección. Este proyecto se enfoca particularmente en praderas de hierbas marinas y en Lytechinus variegatus, este organismo es un habitante muy común en este ecosistema. Para este estudio se utilizó una imagen IKONOS del 2006; el área que cubre cada arrecife es aproximadamente 1 km2 con una resolución espacial de 1 m. Se generaron dos mapas bénticos con siete clases, usando clasificaciones supervisadas esto luego de haber completado una corrección de la columna de agua. El análisis de estructura de paisaje se llevo a cabo con el programa FRAGSTATS, para calcular diferentes métricas en combinación con data de distribución del erizo. Las métricas utilizadas fueron analizadas a dos niveles: a nivel de clase se seleccionaron nueve índices y a nivel de paisaje once índices. La abundancia del erizo en Enrique fue 1.32 #erizos/m2 mientras que en Laurel fue 0.48 #erizos/m2. Los resultados muestran una tendencia de agregación en la población de Enrique y una distribución uniforme en Laurel. Este tipo de información se puede utilizar para evaluar cambios en la condición de las hierbas marinas y como herramienta para evaluar restauración y conservación de estos ambientes.