How pharmaceutical marketing communications affect prescribing practices, is there an ethical conflict? Focus on physicians, medical clerks and drug representatives The case of the western side of Puerto Rico

Abstract

The main purpose of this thesis is to evaluate the effect that pharmaceutical marketing communications in Puerto Rico has on physician’s prescribing practices, and to determine if the communication and promotional system used represents an apparent ethical conflict, keeping in mind that Research and Development should prevail over marketing tactics. The population under study was physicians mainly situated in the Western area of Puerto Rico. The research methodology involved three phases: first, exploratory research; second, a qualitative primary data collection based on in-depth personal interviews, and third, a descriptive method based on a cross-sectional study. Four hypotheses were formulated and tested using Meta Analysis, two were rejected, one was accepted, and in a fourth hypothesis, the researcher could not find enough evidence to accept or reject it. Based on the theoretical approaches examined and the results from empirical research, the researcher can affirm that pharmaceutical marketing communication impact or influence the way that physicians prescribe. Findings suggest that the most prescribed drugs are the pharmaceutical’s promoted drugs while the most used source of information to learn about drugs is provided by drug representatives, an action that creates an additional conflict. From the marketing perspective, findings reveal that the communication systems utilized are not the most adequate and that pharmaceutical companies should decrease their marketing costs and encourage more research and development programs in Puerto Rico and worldwide. Recommendations and guidelines of what should be the appropriate interaction between medical practitioners and drug representatives are included.

El propósito principal de esta tesis es evaluar el efecto que tienen las prácticas de mercadeo vigentes en Puerto Rico en el hábito de recetar de los médicos. El estudio también busca determinar si el sistema de comunicación utilizado crea algún conflicto ético, teniendo en cuenta que la investigación y desarrollo deben prevalecer sobre las tácticas de mercadeo. La población fue seleccionada geográficamente, enfocando en los médicos del área oeste de Puerto Rico. La tesis se dividió en tres fases: primero, se realizó una investigación exploratoria, segundo, se diseñaron los instrumentos para la recolección de información primaria, tercero, se llevó a cabo la investigación descriptiva basada en un cuestionario. Se formularon y probaron cuatro hipótesis usando Meta Análisis, dos se rechazaron, una fue aceptada y en la cuarta hipótesis no se encontró evidencia suficiente para aceptarla o rechazarla. Basándose en las teorías y resultados de la investigación empírica, se afirma que las prácticas de mercadeo utilizadas por las farmacéuticas influyen en la forma en que los médicos recetan; los medicamentos más recetados son los promocionados, y la fuente de información más utilizada para conocer de nuevos medicamentos es la información provista por los propagandistas médicos. Desde la perspectiva de mercadeo, las prácticas de comunicación actualmente utilizadas no son las más adecuadas. En el informe se presentan recomendaciones y guías de cuál debe ser la interacción de la clase médica y los propagandistas médicos, de tal forma que se reduzca la dependencia de la profesión médica con la industria farmacéutica. Al mismo tiempo, las farmacéuticas deben disminuir los costos de mercadeo y fomentar e impulsar la creación de programas de investigación y desarrollo, tanto en Puerto Rico como mundialmente.