Determination of invasion stage of the tokay gecko (Gekko gecko) in Puerto Rico: A comparison between two invasion sites

Abstract

Invasive species have brought ecological and economical losses worldwide and are expected to increase with continuing globalization. Ecologically, invasive species pose threats to local fauna through competition and/or predation. In a first record for the Greater Antilles, populations of a widely distributed gecko species, the tokay gecko (Gekko gecko), have been identified in two locations with distinctly different habitats in Puerto Rico (Aguadilla and Ponce). By comparing morphometric, reproductive, and dietary aspects between both populations, the present study aimed to provide a snapshot of the species’ ecology on the Island at present. Populations differed the most on morphometric measurements. In general, adult geckos living in Aguadilla, the most climatically favored location which also had noticeably abundant prey, presented larger morphometric values. Marked sexual dimorphism was also observed at this location, possibly because of a high population density. The Ponce population presented reduced sexual dimorphism, which may be related to ambient temperature and its effects on males. The species has successfully established on the Island, as stated by the presence of gravid females, juveniles and nests in both locations. The tokay’s diet was that of an opportunistic generalist, consisting of invertebrates and one vertebrate, the Puerto Rican red-eyed frog Eleutherodactylus antillensis. Taken together, results indicate that G. gecko is currently in a Stage IVb invasive status on the Island and undergoing a lag phase, with an expected increase in abundance and/or area covered by the species in the future. Efforts to increase understanding of the tokay gecko’s ecology in Puerto Rico are crucial in order to create and implement adequate management protocols for the species in the near future.

Las especies invasivas son causantes de grandes pérdidas ecológicas y económicas mundialmente, y se espera que continúen en aumento debido a la globalización. Ecológicamente, las especies invasivas amenazan la fauna local a través de competencia y/o depredación. En un primer reporte para las Antillas Mayores, se han identificado poblaciones del geco tokay (Gekko gecko)- un geco ampliamente distribuido- en dos localidades de Puerto Rico con hábitats distintos (Aguadilla y Ponce). A través de la comparación de aspectos morfométricos, reproductivos y dietéticos entre ambas poblaciones, el presente estudio pretende proveer una primera vista a la ecología de la especie en la Isla. Las poblaciones fueron más variables en cuanto al aspecto morfométrico. En general, gecos adultos de Aguadilla, la localización más favorable climatológicamente y que también poseía presas visiblemente más abundantes, presentaron valores morfométricos más altos. Un dimorfismo sexual marcado también fue observado en esta localidad, posiblemente debido a la alta densidad poblacional a la que estaban sujetos los gecos en ella. La población de Ponce presentó un dimorfismo sexual reducido, posiblemente relacionado a los efectos de la temperatura ambiental en los machos. La presencia de hembras grávidas, juveniles y nidos en ambas localidades es indicativa de que la especie se ha establecido exitosamente en la Isla. La dieta del geco tokay fue una de un generalista oportunista, consistiendo de invertebrados y de un vertebrado, el coquí churí, Eleutherodactylus antillensis. Tomados en conjunto, los resultados apuntan a que G. gecko se encuentra en la Etapa IVb en la Isla, y que se encuentra atravesando por un periodo de latencia luego del cual se espera un aumento en la abundancia y/o en el área cubierta por la especie. Los esfuerzos para aumentar el conocimiento de la ecología del geco tokay en Puerto Rico son cruciales para poder crear e implementar protocolos de manejo adecuados para la especie en un futuro cercano.