Function of song type matching in Adelaide’s Warbler (Setophaga adelaidae) in Cabo Rojo Wildlife Refuge (Cabo Rojo, Puerto Rico)

Abstract

Many species of birds sing the same song-type that a neighbor has just sung, a behavior known as song-type matching. Song-type matching has long been considered a signal of aggressive intent, but recent experiments fail to support a key prediction of that hypothesis. An alternative hypothesis is that superior singers match because matching allows eavesdroppers to better assess the singers‟ relative performance. I conducted two playback experiments on male Adelaide‟s warblers (Setophaga adelaidae), one before dawn and one after dawn, to test predictions of both hypotheses. In both experiments I broadcast modified recordings of three song-types that were known to occur in the focal bird‟s repertoire. One song-type was digitally accelerated by 15% (the “fast” stimulus), one was accelerated by 1% (“control”), and one was decelerated by 15% (“slow”). Faster songs are harder to sing, and represent higher performance quality in song birds. In the post-dawn trials, I simulated an intrusion into the subject‟s territory by first playing stimuli from the territory border and then presenting a taxidermic mount in the territory center, providing the subject with an opportunity to attack the simulated intruder. The aggressive intent hypothesis was invoked to predict that males who eventually attacked the mount would match song more than those that did not. If, however, song-type matching accentuates relative performance, subjects should preferentially match slow songs and avoid matching fast songs. Attackers actually matched song less often than did non-attackers, so the aggression prediction was not supported. Subjects produced the most matches in response to slow stimuli, and the fewest in response to fast stimuli. I conclude that male Adelaide‟s warblers match song-types to influence the relative assessment of their singing performance, and not to signal aggressive intent. This work is the first evidence supporting alignability hypothesis.

Muchas especies de aves igualan el tipo de canto que sus vecinos acaban de cantar, este comportamiento es conocido como emparejamiento de tipo de canto. Por mucho tiempo ha sido considerado una señal de agresión. Recientes experimentos han fallado en comprobar las predicciones de esta hipótesis. Una hipótesis alternativa siguiere que los mejores cantores usan el emparejamiento de canto para permitir a los oyentes evaluar más acertadamente el rendimiento relativo de los cantantes. Se realizaron dos experimentos de reproducción de sonido en machos de la reinita mariposera (Setophaga adelaidae), uno antes del amanecer (durante el coro de la mañana) y otro después del amanecer, para probar las predicciones de ambas hipótesis. En ambos experimentos yo expuse mediante ̈playback ̈ tres tipos de canto pertenecientes al repertorio del ave. Un tipo de canto fue acelerado digitalmente un 15% (estímulo rápido), otro fue acelerado un 1% (control) y el ultimo fue desacelerado un 15%(lento). En los intentos realizados después del amanecer, simulé una intrusión en el territorio del sujeto, primero usando un ̈playback ̈ en el borde del territorio y presentando un montura de un ave macho durante el playback del centro para dar la oportunidad de atacar (o no) el intruso simulado. La hipótesis de agresión predice que los machos que eventualmente atacarán la montura igualarán mas canciones que aquellos que no. Por otro lado si el emparejamiento de tipo de canto permite acentuar la calidad relativa, los sujetos preferirán igualar las canciones lentas y evadirán las canciones de tipo rápido. Estas dos predicciones se pusieron a prueba en mi experimento. La predicción de la hipótesis de agresión fue rechazada por mis datos. De otra parte encontré diferencias entre las tasas de emparejamiento de canto de los tres tratamientos siendo mayor el número de emparejamientos al estímulo lento que a los otros dos estímulos presentados. En conclusión mis datos sugieren que los machos de la reinita mariposera igualan los tipos de canto para influenciar en la valoración relativa de su interpretación, y no para señalar intenciones agresivas. Siendo el presente trabajo el primero que apoya la hipótesis de alineación de señales.